El Cuentacuentos

CAPÍTULO 30. CAMPAMENTO

2008-09-05T13:30:00.002+02:00

*Hasta ahora:

La vida del oficial Erm Liu-d’ah se ha convertido en un loco torbellino en las últimas horas. Lo que parecía una misión de sabotaje sencilla ha resultado ser una carrera por su vida en un laberinto y la confirmación de que estaba perdiendo la cordura: una visión le incitó a montar en un dragón mecánico que le llevó lejos de allí.

Lugar: desconocido.

Situación: agotamiento extremo, tengo los miembros agarrotados; pérdida total del equipo, tanto ofensivo como defensivo.

Por él hubiéramos seguido pero yo ya no podía más. Me mira al otro lado de la hoguera, el fuego reflejándose en sus ojos cristalinos. Está sentado y no hace nada. Sólo mira. Me mira.

Desde que aterrizamos he intentado ignorarle pero es imposible. Mientras buscaba leña y algo alimenticio no podía evitar sentir su mirada clavada en mi nuca y yo me volvía cada dos por tres a echarle un vistazo.

Es más fácil no divagar con la grabadora. Pero la he perdido también. Cayó al vacío la primera vez que me adormilé.

Casi caigo yo también. Pero el dragón giró lo gusto para mantenerme en su grupa. Imagino que tengo que estar agradecido.

Ahora no me da para nada. Estoy cansadísimo.

Pero no me duermo.

Y eso tiene que ver en parte con el dragón. Si dejara de mirarme tan fijamente… Hasta ahora no ha dado muestras de ser hostil pero recuerdo perfectamente el trato que dio a los guardias en el hangar. Sin la armadura de simbionte coralino me siento desnudo. Estoy desnudo.

Bueno, eso me da cierta idea de las prioridades. Debo recuperar mi armamento. No en el búnker, está demasiado lejos y estarán más que vigilantes.

El cuartel es la otra opción.

No sé si me creerán sin el diario. Un soldado sometido a presión puede tener nublado el juicio. Por eso tenemos las máquinas, porque son fiables. Sólo que mi juicio está perfectamente. El maldito dragón que no deja de mirarme me lo corrobora.

Le doy una vuelta más a mi idea: presentarme sin pruebas de lo ocurrido, entonces, es lo mismo que firmar una sentencia de juicio de guerra. Así que tengo que tomar prestado la armadura y las armas. Aquí es donde mi amigo el dragón puede ser útil.

Siempre y cuando sepa cómo manejarlo.

CAPÍTULO 29. LA MÁQUINA Y LA APARICIÓN

2008-06-30T12:18:00.001+02:00

*Hasta ahora:

El oficial Erm Liu-d’ah y su compañero Yan iniciaron una incursión en un búnker enemigo. Su misión: apoderarse de y/o destruir unos documentos. Ahora Yan está muerto y Erm se encuentra desarmado, acosado y perdido dentro del laberinto de pasillos. En su vagabundeo ha encontrado un hangar, y en él un dragón metálico que está siendo construido por piezas. Mientras observa la estatua suena la alarma.

Entrada 29: hora de Rubí; tercio menguante; sección decimoquinta.

Necesito oír una voz. Mi voz vale. Necesito decir esto en voz alta. Porque dudo de mis ojos.

Apenas hace un tercio de hora que grabé la última entrada. Poco tiempo y muchas cosas. Tengo que aclararme. Ponerlas en orden. Analizarlas.

Así es como te enseñan en la Academia: ves, analizas, actúas.

El problema: llevo un rato actuando, viendo después y sin tiempo para analizar.

Ahora tengo tiempo. Vuelo a toda velocidad a ras del suelo para evitar los radares. Va a ser lo más parecido a un momento tranquilo que voy a tener. Lo presiento.

Presentir no es algo que se enseñe en la Academia. De hecho, es algo que evitan que hagamos.

Los hechos.

Saltó la alarma. Pero los trabajadores del hangar no le hicieron caso. Siguieron trabajando. Eso quería decir que son disciplinados. Mucho. Que había otra gente dedicada a encontrar y eliminar a los intrusos. Y que eran de total confianza.

La pregunta: ¿cuándo aparecerían?

En poco tiempo.

Eficientes. Cubrieron las puertas de entrada y salida. Nota: no eran los soldados del búnker, sino guardias.

Primera respuesta, rápida pero no contundente. Sin duda, los soldados estaban al caer. Pero tenía un tiempo de reacción.

Sólo que no tuve reacción. Me irrita recordar lo que pasó a partir de aquí; no sólo porque estuviera fuera de mi control sino porque no tomé ninguna decisión, sólo hice lo que me dijeron.

Curioso pensamiento para un soldado.

La sorpresa me anuló porque los guardias no vinieron hacia mí, no buscaron al intruso por el hangar. Se dirigieron a un punto concreto. Sabían dónde iban.

Explicación: o habían visto al que buscaban o no se me ocurría nada más. Y como no venían hacia mí, yo no era el que buscaban.

Hubo disparos. Pero no acertaron porque siguieron disparando. Y se giraban hacia donde yo estaba. Eso quería decir que había alguien más y ese alguien más venía directamente hacia mí.

Lo recuerdo bien porque era peculiar: un montón de pelo rojo, y se movía rápido para el volumen que tenía. Nota: llevaba un abrigo grande y botas, prendas que abultan mucho y seguramente lo hacían más grande de lo que era.

Se recostó junto al mismo palé en el que estaba yo.

«Vienen hacia aquí».

Se rió y siguió su camino cogiéndome de la mano y tirando de mí.

Me llevó hasta un montón de fundas para tuberías apiladas. Me miró y supe qué quería, así que empujé con él. Los trabajadores ya no pudieron ignorar el alboroto. Sobre todo porque les cayó encima una marea de metal y tuvieron que hacerse a un lado.

Qué bello es el caos. Y sobre la confusión reinaba el hombre de cabello rojo, riendo como un poseso, con una alegría que me contagiaba.

Habría reído con él si no hubiese estado asustado, y lo que me asustaba era el mismo hecho de estar asustado.

«Ven conmigo» dijo el hombre de cabello rojo y yo fui detrás de él al centro del hangar saltando sobre los guardias y los trabajadores que se arrastraban por el suelo y nadie sabía qué hacer pero todos gritaban mucho y muy alto.

Al principio creí que corría hacia lo que estaban construyendo, el gigantesco esqueleto de dragón. Me equivoqué. Eligió el modelo en miniatura. Me miró.

«Ahora vas a salir de aquí».

Le pregunté que adónde iba a ir.

«Búscame».

Y acarició la espalda al dragón, desde la nuca al inicio de la cola. Le puso una piedra agrietada en la boca. Y la estatuilla se desperezó justo cuando los soldados entraron en el hangar.

Las balas de piedra volaron hacia nosotros. Las alas de metal plateado del dragón las detuvieron y la cola armada con cuchillas los despedazó. Porque ya no era una miniatura.

Me miró desde su altura gigantesca. Trepé hasta su lomo. Una bola de luz tan intensa que me dejó mil puntos brillantes delante de los ojos voló de su boca hasta la puerta blindada de la pista de aterrizaje, y un momento después no había puerta.

No entiendo qué sucedió.

No sé lo que pasó.

Tengo que escuchar esta entrada otra vez.

CAPÍTULO 28. DESCUBRIMIENTO

2008-05-29T12:03:00.002+02:00

*Hasta ahora:

La misión del oficial Erm Liu-d’ah se ha complicado en extremo. Al principio parecía fácil, ahora está luchando por sobrevivir. Se escondió en los conductos de aire buscando una salida pero se ha perdido.

Entrada 28: hora de Rubí; tercio creciente; sección primera.

Me he orientado. He subido. Estoy más cerca de la salida.

El sistema de conductos de ventilación ha resultado ser un laberinto más complicado de lo que había estimado.

He perdido casi todos mis recursos. Tengo el arma de asalto sin munición y el cuchillo como armas ofensivas. Continúo llevando la armadura del simbionte coralino como defensa; siento ya sus zarcillos rebuscando por el interior de mi cuerpo, el tiempo se acaba.

Perdí el reptil tagoa en el segundo tramo de escalada. El tercero tuve que hacerlo con mis propias manos. Por eso creo que estoy en el segundo piso.

Hablo de memoria. El mapa lo tenía Yan.

Debería confirmar.

Veo luz, una rejilla. Diría que es suerte si creyese que existe la suerte.

Me acerco y echo un vistazo: pasillo sin puertas (medidas habituales, 5 codos de altura y entre 3 y 4 de anchura; no veo la longitud); de piedra; paredes y suelo pulido; conducciones en el techo. Hay antorchas. Iluminan el corredor pero no veo ninguna indicación del piso.

Hay otra luz, mucho más potente y que minimiza el efecto de las antorchas. Viene de la derecha.

Oigo un siseo. Inconfundible: acción hidráulica. La luz aumenta. Deduzco que hay una puerta. El grosor tiene que ser impresionante si ha conseguido mantener el estruendo de la maquinaria fuera del pasillo. Ahora apenas me oigo a mí mismo, no sé cómo se habrá registrado esta parte en el diario.

Eso seguro que no estaba en el mapa. Y eso pica mi curiosidad.

Me pregunto si podría acercarme por dentro de los conductos de ventilación.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

Entrada 29: hora de Rubí; tercio creciente; sección decimocuarta.

Disquisición: no encuentro ningún conducto más allá, así que o ignoro la puerta y sigo con mi huida o salgo al pasillo y veo qué hay detrás de esa puerta.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

Entrada 30: hora de Rubí; tercio menguante; sección séptima.

He dejado la armadura del simbionte coralino en el conducto de ventilación. Espero que no sea una mala idea. Y espero poder volver a por ella.

Sólo es echar un vistazo.

Llevo el cuchillo. No soy tonto. Al menos no del todo. Sigo en territorio enemigo.

Descolgarme de la rejilla sin hacer ruido no fue difícil, pero me he notado débil. Nota para mí: evitar todo contacto hostil, apenas podré correr siquiera.

El pasillo, vacío. La puerta, cerrada.

Es metálica. Dos brazos hidráulicos unidos a cada gozne; así se abre. Ahora tengo que encontrar cómo los activo.

No veo controles, llaves, palancas. No hay cabina de vigilancia. La pared es lisa, la puerta también. En el suelo no hay ninguna baldosa que indique un mecanismo oculto.

¿Sólo se abre desde dentro?

Esperar puedo. Colarme sin ser visto, no lo creo.

Miro la puerta una vez más, de frente, quiero ver si se me escapa algo porque si no voy a tener que darme la vuelta. Y la curiosidad me pica demasiado.

Toco el metal. No quiero irme.

El siseo hidráulico. La puerta se abre.

Me aparto rápido.

Al otro lado no hay nadie.

Al otro lado hay más umbrales pero sin puertas.

El ruido es ensordecedor.

La luz viene del fondo.

Entro.

Cruzo los umbrales. Son cuatro, puertas deslizantes ocultas dentro de la pared. Con dientes para encajar en la piedra. Seguro que son blindadas, a prueba de arietes.

Es un hangar y una fábrica a la vez. Construyen algo. No sé qué… Hay un modelo.

Estoy detrás de una larga fila de palés colocados contra la pared. Puedo moverme entre ellos. Tengo que acercarme. Evito a los trabajadores. Ni siquiera sospechan que alguien pueda colarse. Confiados. Trabajan mirando las piezas, no más allá.

No hay vigilantes. Raro.

Estoy.

Tiene alas. Y cabeza. Alargada, con dientes y cañones en las mejillas. Y dos ojos, rojo brillante. Patas con garras. Y cuerpo de serpiente.

Yo diría que es un dragón de metal.

Suena la alarma. Me han visto.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

CAPÍTULO 27. PERDIDO

2008-05-19T09:42:00.002+02:00

*Hasta ahora:

El oficial Erm Liu-d’ah ha visto como una misión aparentemente sencilla se complicaba. Ahora está atrapado en un búnker a varios pisos por debajo del nivel del suelo y tiene que encontrar una salida. Quizás por el conducto de aire…

Entrada 26: hora de Diamante; tercio medio; sección vigésimo quinta.

He hecho una apuesta conmigo mismo.

Me he apostado la vida. Si gano, vivo; si pierdo, muero. Claro que no sé cuándo gano y cuándo pierdo.

Sin luz, sólo el tacto. Aire viciado, estancado. Sin alimento ni bebida. Desarmado.

Yo diría que voy perdiendo.

Necesito toda la energía. Desactivo el grabador del diario. Volveré a conectarlo cuando haya encontrado el camino.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

CAPÍTULO 26. UN NUEVO CAMINO

2008-04-30T10:28:00.004+02:00

*Hasta ahora:

El oficial Erm Liu-d’ah tiene que infiltrarse en un búnker enemigo para cumplir su misión. Pero lo que parecía un trabajo fácil se complica cuando es descubierto. Los soldados lo acorralan y Erm utiliza a los prisioneros para despistar a sus perseguidores aunque sabe que los envía a una muerte segura.

Entrada 19: hora de Ágata; tercio creciente; sección novena.

Lista de problemas:

Salir de aquí.

En éste incluyo que cuando encuentren y maten a los prisioneros sabrán que falta uno. Les he disparado, ellos no llevan armas. Deducción lógica: falta alguien. Ese alguien soy yo.

También que estoy vacío. Sin munición.

No sé qué voy a decir en los informes.

Y llevo ya muchas horas con la armadura del simbionte coralino y sin comer nada.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

Entrada 21: hora de Ágata; tercio creciente; sección decimoquinta.

Elevadores bloqueados. Escaleras vigiladas.

Si no hay salida, hazte tú la propia. Piso quinto y hay aire fresco. Cañerías en la parte superior del corredor. Detrás de una tubería, una trampilla.

El dolor de arrancarme el yelmo de la armadura se compensa con el suave roce de la brisa que escapa por la trampilla. Tomo nota: el simbionte se resiste cada vez con más fuerza a la separación.

El aire sólo viene de un sitio. Arriba. Y arriba significa fuera.

Quitar la tapa de la trampilla sin hacer ruido es difícil. Condenadamente difícil. Sudo. Aprieto los dientes y los dedos parece que son de otro. Tengo un tic en el antebrazo, me tiembla cada poco. Una gota de sudor me cae en el ojo y pica como mil demonios.

Estoy flojo. Me tomo mi último complemento vitamínico. A partir de ahora el simbionte me comerá a mí.

El arma de asalto me dará mal una vez que esté dentro del conducto de aire. No puedo dejarlo. Si lo ven aquí sabrán por dónde he ido. Si lo encuentran sabrán cómo los hacemos. Y eso es traición.

Bien. Dentro. Ahora, arriba.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

Entrada 22: hora de Ópalo; tercio medio; sección cuarta.

He consultado la medida de tiempo. No hace mucho que estoy dentro y me parecen temporadas enteras. Pierdo la concentración y mi juicio se ve afectado. Tener en cuenta para el momento de tomar futuras decisiones.

Lejos de las bocas a los corredores no hay luz. Confío en la eartres. Sigo el rastro de mendrugos de pan, como en el cuento.

Grabo mi diario porque en la oscuridad me siento solo. Grabo y escucho porque quiero oír una voz.

Nota para mí: borrar esta entrada.

Nota borrada. ¿Eliminar permanentemente?

Entrada 25: hora de Zafiro; tercio y sección desconocidas.

Medida de tiempo sin confirmar.

Me he sorprendido cantando. No es procedente. He usado el cuchillo para despejarme. Estoy mejor.

El conducto sólo me permite arrastrarme. Poco más de un codo de alto por otro de ancho. Cuadrado, construido de metal; por los remaches apostaría que por la compañía Ecbat, sólido, no hace ruido al moverme.

Situación: oscuridad a mi alrededor; por los recuerdos y el tacto en torno a mí, sigo en el conducto de aire. He perdido el rastro de la eartres. Pongo en mi dedo opatoma para que regrese. Huele mal, hace calor, tengo la boca pastosa. El aire está estancado. Deducción lógica: he bajado. O han cerrado y evacuado el búnker; aunque posible, poco factible.

¿Modo de proceder? El objetivo está claro: salir. El método no tanto. De hecho, si lo supiera no estaría grabando esta entrada.

Debo moverme, elegir la dirección no es tan sencillo. O sí. Bajaba, iba en un sentido. Doy la vuelta.

La armadura me estorba pero no me la quito. Sigo en territorio enemigo.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

CAPÍTULO 25. LA DECISIÓN

2008-03-28T10:52:00.005+01:00

*Hasta ahora:

A pesar de los informes que Erm Liu-d’ah graba para el Alto Mando, su misión se complicó desde el primer momento. Encontró los archivos que había venido a buscar pero los guardias le han acorralado y le empujan más y más hacia las profundidades del búnker.

Entrada 16: hora de Topacio; tercio menguante; sección vigésima.

Me acabo de conceder el lujo de quitarme el casco.

Los zarcillos del simbionte se han resistido, clavaron los garfios dentro de mis pulmones. Y también en mi esófago. Dentro del oído. Detrás de los ojos.

Se soltaron y sólo escupí dos coágulos de sangre. Otras veces ha sido peor.

Me cuesta recuperar la respiración. No es normal. No soy viejo, estoy entrenado. El simbionte está alimentado.

Hay mucho barullo. Demasiado. Llamará la atención de los guardias.

Chisto para que bajen el volumen pero no me hacen caso y siguen golpeando las máquinas de alimentos con sus manos. Voy allí y las fuerzo; es fácil. Me rodean como cachorritos.

Unos se abalanzan sobre las bolsitas de comida deshidratada, otros preparan agua caliente.

Son los presos.

Se me ocurrió abrir las celdas. Para crear confusión. ¿Qué mejor manera de largarme de allí sin llamar la atención que en mitad de una fuga a gran escala?

Mala idea.

Algunos huyeron, sí. No les fue bien. Hemos visto cuerpos carbonizados de camino aquí.

La mayoría se han quedado conmigo. Piensan que les voy a proteger. No pueden estar más equivocados, será al revés.

Y ahora tengo que cargar con ellos. Hacen ruidos y son lentos. Sé que algunos se han quedado atrás. Me da igual, no tengo tiempo.

Ahora comen, parecen animales.

¡La puta que…!

Ya están aquí.

Lo sabía.

Jodidos idiotas.

Mucho ruido. Mucho ruido.

No hagáis ruido, les dije. ¿Me escucharon?

¡Una mierda!

C–mete ésa, cabrón.

¡Mi–reja, –joputa!

Levanta. Levanta ¡–vántate, joder!

Arriba. ¡–í está!

¡–tóca–put–balas!

¡Hij–puta!

¡Mierda! M–dejado encend–

Entrada 17: hora de Amatista; tercio medio; sección decimotercera.

¿Funciona? Ira, vai, lea… Grab–ción de comprobación.

Entrada 18: hora de Amatista; tercio medio; sección decimotercera.

Sólo quedamos ocho.

Los tengo a mí alrededor. Están sentados, tumbados. Les cuesta respirar. Apesta a sudor y miedo. Y alguno se ha meado encima.

Echo un vistazo al corredor. Vacío. Bien, de momento tranquilidad. Ahora a pensar.

Nos empujan hacia abajo. Según el mapa, debajo está mantenimiento. Había muchos pasillos. No me acuerdo bien.

No recuerdo ninguna salida por allí.

Mierda, es una ratonera.

No puedo dejar que nos acorralen allí. Será cuestión de tiempo que me cacen.

Si mi memoria no me engaña hay un elevador de carga tres salas más allá, mirando al Águila. Si mi memoria no me engaña, llega hasta el segundo piso y no para en el quinto y el cuarto.

Si mi memoria no me engaña.

Echo un vistazo a los presos que me rodean. Agradezco tener de nuevo puesto el casco, así no me ven la cara. Y me dan más igual, porque parece que los veo de lejos.

Les hago levantarse y caminar hacia las escaleras que llevan a la última planta.

Por un momento pienso en decirles lo del elevados. Es un momento que no se me pasa. Me doy la vuelta. Ajusto el visor del arma de asalto. Compruebo el cristal de xiglás. Alimento la brasa. Confirmo que ya no tengo granadas.

Sigue sin pasárseme.

Viene uno.

Apunto. Me concentro en mi arma. Sé que cuando apriete el gatillo el cristal se alineará con la brasa y concentrará el calor para liberar un fino rayo dorado.

Me da escalofríos al ver el cerco negro que ha dejado en el rostro del tío porque he visto la carne retorcida y chamuscada de cerca.

Huele a carne a la brasa pero no me da nada de hambre.

«Bajad por ahí. Os cubro»

Los presos se van.

Yo también. Pero por otro lado.

Justo a tiempo porque ya vienen de nuevo.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

CAPÍTULO 24. EN LAS CELDAS

2008-03-07T10:01:00.001+01:00

*Hasta ahora:

La misión de Erm Liu-d’ah era sencilla; o eso parecía en un primer momento cuando llegó fácilmente a la sala de control, su objetivo. Pero los guardias del búnker han dado con él y la situación se ha complicado.

Entrada 15: hora de Rubí; tercio menguante; sección primera.

Mierda.

Mierda. Mierda.

Mierda de guardias.

Mierda de pasillos de laberinto.

Mierda de misión.

Mierda.

Por partes. Quejarse es de inútiles. Y yo no lo soy.

Hay buenas y malas noticias. Primero las buenas.

Situación: mantengo una encrucijada, cubro ambos corredores. Soy la grulla sobre el pantano. De momento, gano. Están a tres pasillos. Son cinco menos que al principio. Bien por mí.

Las malas. Han llamado a refuerzos. Estoy casi seco. A saber: dos cargadores del rifle de asalto; una granada de fuerza; tres granadas de luz.

Y el cuchillo, claro.

No voy a acercarme tanto. Si puedo.

Espero. Lo necesito. El simbionte se regenera en el hombro, necesita tiempo. La herida es superficial. Ni siquiera sangra.

Pero voy a tener que moverme. Quedarme quieto les favorece: conocen la distribución, pueden rodearme.

Libero la eartres. La tengo un momento en mi mano, me gusta como brilla en la oscuridad y deja un rastro de polvo de luz tras ella.

«Busca una salida», le digo. Sé que lo hará. Le dejo ir.

Echo de menos un plan.

Echo de menos a Yan.

Pienso en Yan y me río. Menuda cantidad de mentiras, los informes oficiales.

A estas alturas no deben de quedar de él ni los huesos. Lo he visto otras veces, cuando le quitas el suplemento alimentario al simbionte. Me aterroriza siempre que me pongo la armadura, luego ya ni lo pienso. Excepto en momentos como éste. Será porque me pone sensible la muerte de un compañero.

Es necesario, sin prisioneros. No es bonito.

Fue mal desde el principio.

Un momento. Sonidos. Las raíces del simbionte me taladran el oído, sólo es un momento, me vale: vienen dos por el pasillo de la izquierda, tres por el de la derecha.

Un vistazo al rastro de polvos de la eartres. Ahora voy.

El rifle en mi regazo, posición de el tigre agazapado. Siempre me sorprende, la fusión de madera y hueso, perfecta, ligera, longitud y peso adecuados. Amo esta arma.

Acabo de abrir la cazoleta del rifle. Por mucho que sople el ascua está casi apagada. Cuenta un cargador menos.

Cuenta, también, un par de visitantes más para el Gran Gusano.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

CAPÍTULO 23. INFORME: INTERVENCIÓN.

2008-02-29T11:48:00.004+01:00

*Hasta ahora:

Según el diario del oficial Erm Liu-d’ah, él y su compañero Yan se disponen a entrar en un búnker para llevar a cabo una misión.

Entrada 11: hora de Zafiro; tercio menguante; sección decimoquinta.

Estudio aproximado del exterior ya realizado.

Estudio del mapa del interior: siete pisos, numeración inversa de la superficie al fondo.

La estructura básica de cada planta es la siguiente: tres entradas, situadas cerca de los puntos cardinales del Águila, el Caballo y la Osa; a Caballo y Osa se accede por montacargas, al Águila el acceso es por escaleras. Pasillo de circunvalación y una red de corredores que llevan a las estancias situadas en el centro de la planta.

Por lo observado hasta el momento, los controles y habitaciones técnicas están situados en la parte superior. Encontrado sólo un comedor.

Escasa presencia de guardias o trabajadores. Fácilmente evitable: no sospechan de incursión y hablan alto y hacen ruido.

Situación actual: piso 3. Objetivo: sala de control, piso 5.

Próximo informe en el siguiente punto de control.

Fin de la entrada. Oficial al cargo: Erm Liu-d’ah

Nota: entrada de acceso restringido. Código: Ámbar.

Entrada 12: hora de Zafiro; tercio menguante; sección vigésima.

Sala de control alcanzada. Procedo a la eliminación de datos. Uso una de las brasas de la munición porque los papeles arderán sin llama. Tarda más pero llama menos la atención.

No suena ninguna alarma. Posibilidades: alerta silenciosa o los guardias no han comunicado la violación de seguridad (o sea, yo).

Los papeles quemados sueltan demasiado humo; la cantidad es mayor de lo que había estimado en un principio. Su velocidad de consumición es muy lenta. Conclusión: acabará llamando la atención.

Acelero la destrucción de datos, posibilidad de que queden rastros pero la parte principal queda inservible.

Sigo sin contacto hostil.

Próximo informe en el siguiente punto de control.

Fin de la entrada. Oficial al cargo: Erm Liu-d’ah

Nota: entrada de acceso restringido. Código: Ámbar.

Entrada 14: hora de Diamante; tercio creciente; sección quinta.

Descubierta la razón por la que no había contacto hostil: emboscada. Esperaban en el comedor de la planta 5. La retirada era la única opción.

No sé si estaba preparada antes o después de nuestra entrada.

Nota para el Consejo: asumir que los datos destruidos pueden ser falsos. Intentaré confirmar estas suposiciones mientras salgo de aquí.

Me han empujado hasta el piso 6. Los mantengo a raya; una granada de fuerza ha hecho su trabajo.

Esta planta es distinta: poca luz, pasillos en forma de cuadrícula. El visor del simbionte no es suficiente (hace mucho daño cuando se clava en mis ojos para forzarlos, me ciega; nota: revisarlo de vuelta al cuartel). Activo un globo de fuego: son celdas; vacías, la mayoría. Dejo el globo volar delante de mí, les recuerdo a los chicos que estoy aquí y armado e intento perderme entre las celdas.

Próximo informe… Ya veré cuándo puedo.

Fin de la entrada. Oficial al cargo: Erm Liu-d’ah

Nota: entrada de acceso restringido. Código: Ámbar.

CAPÍTULO 22. ENTRADA 8.

2008-02-18T12:07:00.004+01:00

*Hasta ahora:

Un meteorito que esconde un dragón mecánico que choca contra su nave y la codicia que provoca es el comienzo del último viaje de Timoteo que lo lleva a huir de su planeta. En el espacio es asaltado por unos piratas que al irse dejan un polizón: Delaira o Bezem, que le ofrece llevarle a su hogar.

Entrada 8: hora de Jade; tercio creciente; sección segunda.

Piedra. Roca. Granito, contaminado con vetas metálicas: refuerzan la estructura. De las canteras de Knaa, apuesto mi graduación.

Construcción chata y baja. 7 codos máximo. Los pisos están bajo tierra.

Eso lo hará más difícil.

Miro a Yan. Ha liberado su insecto maoa.

Le indico que avance. Cubro casi 100 pasos. Está libre. Podemos acercarnos a distancia de tirador. Primero uno, luego el otro. Disposición serpiente repta en la arena. Atentos a las puertas. Cualquier movimiento, cualquier variación térmica y nos paramos. Nos gusta la vida, perderla es una tontería.

27 pasos. Último trecho, despejado, no podemos cubrirnos. Hay que esperar.

Regresa el insecto maoa. Yan me indica que conserva los huevos: no hay guardianes de sangre caliente en el perímetro.

Corro yo primero hasta el búnker, Yan me cubre. Luego me sigue. No es mucha distancia, no en un entrenamiento. Cuando esperas a cada momento recibir un impacto se hace eterna.

Ya estamos ante la puerta. Madera, recia. Refuerzos metálicos. No esperaba menos.

Ahora tenemos que entrar.

Mi turno. Libero el quilópodo y le dejo hacer su trabajo.

Nota: entrada privada. Código: Renacimiento.

Entrada 9: hora de Jade; tercio creciente; sección quinta.

Nadie.

Entrada: corredor limpio, sin salida hacia ningún lado. Aproximación de longitud: 20 pasos. 5 codos de altura, máximo. Caben dos personas codo con codo.

Procedimiento estándar: en fila, cubrimos vanguardia y retaguardia.

En penumbra; no usaremos los globos si no hay necesidad. El visor de la armadura del simbionte coralino hace su trabajo: agudiza nuestra vista entre 6 y 7 pasos, visión aceptable.

Procedemos a iniciar intervención. Sin novedad hasta el momento.

Próximo informe en el siguiente punto de control.

Fin de la entrada. Oficial al cargo: Erm Liu-d’ah

Nota: entrada de acceso restringido. Código: Ámbar.

CAPÍTULO 21. DONDE UN ENCUENTRO CAMBIA LOS PLANES.

2007-12-21T11:47:00.000+01:00

*Hasta ahora:

El viaje espacial de Timoteo ha empezado igual de tormentoso que el último en su planeta tras el choque con el meteorito que era una estatuilla de dragón. La burocracia lo atrapó por un tiempo pero un jefe de aduanas cansado de la soledad allá arriba le dejó pasar a pesar de sus papeles falsos. Y ahora, en una situación muy parecida al que empezó esta historia, un cometa se dirige hacia ellos.

Timoteo apenas podía ocultar la cara de pasmo que se le había quedado.

El cometa, la bola de hielo ardiente, se había abalanzado sobre el Míle. Sólo que no era una bola, ni estaba hecha de hielo, aunque despedía una luz que sí se podría decir que ardía si uno se ponía poético. La esbelta cabeza y cuello de un cisne había sido lo primero que pudo vislumbrar el capitán con los ojos entrecerrados, acostumbrados ya a la oscuridad del universo. Lo siguiente, unos garfios con los que le habían abordado; de manera pacífica pero sin dudar un momento de que sabían lo que hacían y lo iban a hacer de todos modos.

Ahora, la larga nave plateada con casco en forma de cisne y la madera metálica de las bordas talladas en forma de alas se mantenía erguida y arrogante sobrepasando en tamaño y belleza al Míle, que cabeceaba testarudo intentando librarse de las sogas. Inútil, bien lo sabía Timoteo sin necesidad de examinarlas de cerca, sólo por la seguridad que desprendían los tres individuos que habían saltado a su cubierta.

Vestían túnicas largas, de un blanco plateado con destellos metálicos que desprendía luz al igual que lo hacía la madera de su nave, y también su cabello albino e incluso su pálida piel, únicamente visible en el rostro y las manos. Las estaturas no eran idénticas ni tampoco la forma de sus cuerpos, pero Timoteo tenía serias dificultades en distinguirlos los unos de los otros debido a su permanente brillo que le impedía mirarlos directamente y que ya empezaba a dolerle al fondo de los ojos.

Miraron alrededor, como para asegurarse de que no había amenaza, y eso debía ser porque de repente un montón más como ellos cruzaron de un barco a otro y se pusieron a cotillear todas las esquinas del Míle, aunque no tuviera muchas.

«¡Eh, que eso se rompe!», advirtió Timoteo a uno de aquellos seres cuando meneó sin cuidado alguno el farol colgado a la entrada de la lona que le servía de tienda para dormir. No pudo reprenderlo más porque uno de los primeros que había saltado a su barco, o eso creía el capitán pero nunca habría puesto la mano en el fuego para asegurarlo, estaba a su lado. «Nuestra presencia le importunará poco tiempo, desconocido señor de bajel. Cogeremos lo que necesitemos y nos iremos enseguida». «¿Cómo que “cogeréis lo que necesitáis”? Oye, que yo necesito eso para viajar, no sé cuando llegaré al próximo planeta». «Todo ser vivo debe aportar lo que tiene a la Búsqueda». «Ya, suerte tenéis de que sois muchos o veríais cuál iba a ser mi aportación más gustosa», gruñó Timoteo viendo desazonado como aquellos albinos iluminados empezaban a arramblar con todas sus provisiones y varias de sus posesiones.

Cuando vio que se hacían con sus instrumentos de navegación, saltó hacia delante. Eso no lo iba a permitir, no se quedaría perdido en mitad del espacio por culpa de esa gente. Pero tanto el berrido que iba a meterla al tipo ladrón como el salto, quedaron en un intento de. La mano del que había hablado con él se había cerrado sobre su brazo como una presa y lo había clavado en el sitio con tal fuerza que se le había escapado el aire que acumulaba para gritar. «Todo ser vivo debe aportar lo que tiene a la Búsqueda», repitió. Timoteo hubiera jurado que tenía la mirada ida, pero no podía estar seguro pues la luz que despedía lo cegaba.

Y luego de eso se fueron, dejándolo prácticamente sin nada. Excepto la ropa; eso no lo habían tocado. «Ahora tendré que cocer y comerme las botas. Y no están nada ricas.». Estaba anonadado. Había sido incapaz de resistirse; se lo llevaron todo y él se quedó de pie en mitad de cubierta. Era ahora cuando la ira empezó a hacer que su sangre le hirviera, pero ya era tarde y eso hacía que todavía se enfadara más. Y no era la nave de luz que se alejaba, ya casi convertida de nuevo en una bola ardiente, la única destinataria de su rabia. «Soy un condenado idiota. ¿Y ahora qué hago? ¿Cómo llego a Aespix? Sin comida ni instrumentos de navegación estoy perdido. ¡Oh, idiota!».

Se quedó murmurando un buen rato, con esa retahíla que se escapa entre los dientes cuando alguien se va enfadando y enfadando y enfadando con uno mismo, con unas ganas de darse un buen cate y sin hacerlo al final porque, después de todo, eres tú y no te pegas tan fuerte como mereces.

«Oye…». «Olvídame». «No, en serio, oye…», y se quedó con la palabra en la boca ya que, aunque el Míle no era tan grande, Timoteo se dio la vuelta y se dirigió a su tienda para rumiar su ira.

Y ahí fue cuando se quedó mudo y el cabreo se le olvidó por completo. Entre las sábanas que le hacían las veces de catre asomaba una cabellera de un rubio pálido con un brillo titilante que se iba desvaneciendo. «Que me ahorquen…». Con un dedo bajó un poco las mantas, casi con miedo de lo que se iba a encontrar. Debajo del flequillo asomaban dos ojos de un azul que empalidecía cada vez que el cabello lanzaba un destello. «Ay…»

«Es lo que intentaba decirte». ¿Por qué siempre conseguía ser tan irritante? «¿De dónde ha salido esa voz?», aunque el susto hacía temblar su voz, parecía que un repiqueteo de cascabeles cruzó la cubierta cuando la polizón había hablado. Recorrió el barco con una mirada tan nerviosa que Timoteo no pudo por menos que sentir pena. Pero luego se acordó de lo que habían hecho sus compañeros y la lástima se esfumó.

«¿Qué estás haciendo aquí? Y más vale que la explicación sea buena, porque no creo que las reglas sobre polizones cambien de un planeta al espacio, y te aseguro que no me daría remordimiento alguno lanzarte por la borda». Para entonces, las mantas habían resbalado porque la muchacha se había llevado las manos a la boca, horrorizada.

«¿Qué cosas dices? No te atreverás». Timoteo se volvió hacia el mascarón: «así no se puede tener autoridad alguna». «¡Pues no digas tonterías!». Iba a darle una respuesta buenísima pero se quedó con las ganas porque la chica había descubierto de dónde procedía la voz: «oh, si habla…». «Ése es precisamente el problema, que no hay manera de que no lo haga», refunfuñó Timoteo, y luego siguió con la polizón: «no me has respondido».

«Estoy huyendo de ellos. Me raptaron. Es lo que hacen. Asaltan barcos en el espacio y toman lo que quieren. Y si ven que uno de los tripulantes tiene el Toque, se lo llevan con ellos. Eso me pasó a mi». Tomó aire: «no me tires al espacio, por favor. Pero si vas a devolverme, prefiero que lo hagas», y en ese momento fijó los ojos en los de Timoteo y éste supo que hablaba muy en serio sobre las opciones que le había dado.

Ahora fue el capitán del Míle el que hizo acopio de aire. «Si vas a quedarte, aunque sea un tiempo, estaría bien saber cómo te llamas». «Oh, gracias, gracias». «Ni gracias ni nada. Te quedas pero como tripulante. ¿Sabes algo de barcos? Si no, lo tendrás que aprender rápido».

Desde luego, no parecía que le hubiera metido mucho miedo. La sonrisa le llegaba de oreja a oreja, y era un gesto bonito porque se transmitía a toda ella pues ojos, cabello y piel brillaron como estrellas caídas. Ahora tenemos que decidir cuál es nuestro rumbo. «Apenas queda comida para uno, así que dos lo pasaremos mal si no hacemos escala pronto».

«No hay problema. Te llevaré a mi casa, está cerca. La tercera estrella después de esa nube: Erercrwn». «Nunca oí hablar de él».

«Te gustará. Mi nombre es Delaira o Bezem, del clan Aguafría, en las Rocas del Despeñadero, raptada por los Caminantes de Estrellas y convertida en uno de ellos en aspecto, que no en corazón».

CAPÍTULO 20. DONDE SE LLEGA A LA ADUANA, PARTE II, Y SE LOGRA SALIR DE ELLA.

2007-12-06T12:56:00.000+01:00

*Hasta ahora:

Por fin en el espacio, lejos del planeta y las persecuciones. Aunque pasar la aduana tampoco parece que vaya a ser tarea sencilla. Nada más llegar, Timoteo ya se ve perdido en el laberinto burocrático y condenado a esperar.

Después del profundo mordisco del frío espacial, que había hincado sus dientes hasta el tuétano y dejado marca en sus miembros, obtusos y ateridos desde entonces, el tiempo pasado en la covacha que formaban las grandes raíces de aquellos «árboles llorones, no se me ocurre otro nombre» le había sentado a las mil maravillas. Sin embargo también le roía las tripas desmigando una ya de por sí débilmente cimentada paciencia en cuanto a la burocracia. «Odio a los funcionarios, y odio sus papeles» era el pensamiento que una y otra vez conseguía escapar de la profundidad de su mente y atravesar el frágil intento de permanecer tranquilo. Y en cada ocasión rebullía inquieto acordándose del Míle, y también de la sílfide. Hasta que volvía a calmarse y procuraba distraerse observando el bosquecillo.

La primera imagen de idilio desaparecía al observar de cerca el valle. No había hierba en el suelo; estaba cubierto por el humus de las hojas caídas y el polen, que al llegar al suelo titilaba agónicamente un par de veces y se apagaba. Tampoco había más vida allí que los árboles, ni insectos ni ningún animal de mayor tamaño; por supuesto, no había más plantas que aquellos árboles. E incluso ellos no tenían fácil la supervivencia, habida cuenta de las vueltas que daban sus raíces entrando y saliendo de la roca buscando una grieta en la que pudieran introducirse y encontrar sustento.

Los otros viajeros, que a primera vista parecían estar descansando de su largo periplo por los regiones desconocidas del espacio, en realidad se tiraban en cualquier hueco y hacían lo mismo que Timoteo: acumular toda la paciencia de la que eran capaces, ya que no había otra manera de salir de allí que esperar a que fueran convocados por los funcionarios. Las puertas sólo se abrían al valle, no de vuelta; alguno ya lo había intentado, seguido por las miradas ávidas de todos, ya que el que más y el que menos se había planteado largarse de allí sin cumplir los trámites. Los verticales acantilados se ocupaban de cualquier otra opción de salida.

La colección de rostros variaba poco y lentamente. No había tanto tráfico espacial como se había imaginado Timoteo. Y el turno de llamada no guardaba relación con el de llegada, como todos comprobaban con cierto enfado cuando veían que alguno que no llevaba tanto tiempo como ellos en aquella cárcel salía con presteza al oír su nombre. «Parece que el orden es más por dinero del comerciante o por el valor de la carga", deducía el capitán del Míle, aunque tampoco fuese correcta aquella lógica como atestiguaba un hombre orondo y de ricos ropajes que esperaba desde hacía casi tanto tiempo como él.

«..., capitán mercante de la nave Míle». Tardó un tiempo en reaccionar tras escuchar su nombre. Se puso en pie con sonoras quejas de sus rodillas que habían estado demasiado rato en la misma posición, y levantó la mano: «aquí». En lo alto del valle, cerca de las puertas, se encontraba un funcionario. No era el mismo que le recogió en los muelles pero podría haberlo sido. No sólo vestían igual y estaban cortados por el mismo patrón, «parecen todos iguales». Con una mueca subió la pendiente hasta el hombre, quien no le dedicó ni una mirada sino que giró sobre sus talones casi con la gracia de una bailarina, a la que recordaba por sus largos ropajes, y se dirigió a una entrada vecina.
El despacho estaba bien dentro de la roca. No tenía ventanas y el funcionario y Timoteo habían dado un buen paseo por un largo pasillo hasta llegar allí. El burócrata lo había dejado a la puerta. Ahora estaba de pie delante del agente de aduanas que miraba alternativamente su ruda cara y los documentos que le había entregado, frunciendo la boca por lo que el largo bigote que caía por las comisuras se meneaba, revoltoso. Timoteo tenía la sensación de volver a estar en la escuela, cuando el maestro le llamaba la atención y le hacía quedarse después de clase para hablar con él; según recordaba, "ahora era cuando venía el rapapolvo».

El anciano se rascó la calva cabeza apartando el ridículo gorro que indicaba su alto cargo. «¿Sabes que estos papeles son falsos? Una buena falsificación, no obstante, de las mejores que he visto, añadiría, pero falsificación al fin y al cabo, no hay duda alguna». Timoteo no dijo nada, ¿qué podría decir?. «El sello es bueno y mira que es de lo más difícil. Yo mismo lo he intentado algunas veces, por aburrimiento, entiéndelo, estar en el espacio es muy tedioso, y tengo buena mano con la caligrafía ya que mi padre fue un maestro en la escuela estatal». Levantó la vista hacia el capitán del Míle y éste no pudo por menos que fijarse en sus ojos; para la edad que gritaban las arrugas de la frente y el cuello, las pupilas mantenía vivo el color y el brillo de la juventud, un destello jovial, no los había abandonado. «¿Qué tendría que hacer yo ahora? Realmente me pones en un brete. Ya estoy mayor para estas situaciones, tanto hacía de la última que entonces se condenaba a muerte a los infractores lanzándolos al espacio libre. No es algo con lo que me apetezca cargar después de todo este tiempo, sobre todo siendo a todas luces una chiquillería pues nadie se atrevería a lanzarse universo traviesa con una chalupa enclenque como la tuya. Nos hemos puesto en comunicación con el Senado y no hay ninguna orden de búsqueda y captura contra alguien que responda a tus características, y no puedes utilizar un hechizo de cambio de imagen pues nuestros árboles daarti eliminan toda la magia que entre en contacto con ellos». Timoteo seguía callado, el burócrata estaba lanzado en su perorata y no le iba a dejar meter cuchara, pero además una mezcla de sorpresa y miedo le paralizaba; un huracán podía solventarlo, el mundo del papeleo le resultaba totalmente desconcertante. «Dame una buena explicación y te dejaré pasar».

Timoteo parpadeó un par de veces. «¿Una explicación?» «Sí, sí. Dime por qué lo has hecho». Por la cabeza del capitán del Míle pasaron las opciones rápidamente: mentir, no parecía un hombre capaz de dejarse engañar con facilidad; decir la verdad, «no me creería». Salir de aquel despacho parecía complicado, y punto por punto imposible abandonar luego la aduana aunque no hubiera visto guardias; «este pedazo de roca es suficiente defensa».

«Sólo quiero descubrir nuevos planetas, quizás que una roca como ésta lleve mi nombre». El viejo se quedó callado por un momento, y luego se rió: «¡Menuda tontería!». Se secó las lágrimas mientras hipaba de risa. «En fin, mis ojos ya no son lo que era, igual necesito ya un retiro, volver a tener hierba bajo las babuchas… Estos documentos parecen estar correctos».

Y siguió riéndose mientras Timoteo recogía los papeles y se daba la vuelta. Hubo un momento que se calló, el corazón del capitán del Míle se detuvo ese instante, y murmuró para sí: «igual está tan loco como para que sea verdad, sólo hay que ver el barco», y siguió riéndose.

٭ ٭ ٭

«¿Alguno de vosotros podría explicarme lo que ha pasado ahí dentro?». Atrás quedaba ya la aduana, desapareciendo en la sombra del planeta, y el Míle surcaba de nuevo la negrura protegido en su burbuja de aire. Comparado con el poder de los árboles del satélite rocoso la verdad era que el hechizo del viejo del Barrio del Bosque resultaba un tanto aguado, pero bien abrigado Timoteo no tenía frío. Sentado al timón, otra preocupación nublaba su pensamiento. Una vez más, fue el espectro, pájaro de mal agüero, quien la puso en palabras: «¿cuál es nuestro destino? Y no me respondas con un sinsentido poético», advirtió antes de que el capitán tuviera opción de abrir la boca. Resultó sorprendente para ambos que la conversación la continuase la sílfide: «¿Aespix?». «Eso es la boca del lobo», y también esta respuesta estaba fuera de lo normal ya que era el espectro quien la había dicho, el que normalmente disfrutaba poniendo en peligro de muerte a los demás porque él ya estaba muerto. Y luego añadió, aunque ya no tenía nada que ver con lo que estaban tratando, «esto me suena».

Porque hacia ellos se dirigía, agrandándose más y más, una bola de fuego blanco, cegadora como un sol y ardiente como un infierno. Una estrella fugaz. Un cometa.

«Ahora sí que lo tenemos crudo».

CAPÍTULO 19. DONDE SE LLEGA A LA ADUANA, PARTE I

2007-12-02T13:57:00.000+01:00

*Hasta ahora:

Desde que el meteorito chocara contra su barco, Timoteo se ha sentido bajo una constante persecución. Hasta ahora ha conseguido librarse, aunque, al final, le han robado la estatuilla en forma de dragón y ha escapado del planeta gracias a un conjuro que permite que el Míle viaje por el espacio.

La aduana estaba ya a la vista. Un trozo de roca perdido en el espacio atrapado por la atracción del planeta. Gris oscuro, cubierta su superficie por cráteres como un escudo está abollado tras la batalla. Sólo los barcos amarrados a los muelles de piedra en la cara oculta del satélite y los fuegos volantes sujetos con argollas haciendo las veces de boyas daban alguna señal de vida al erial. Y la galera de guerra que patrullaba los alrededores, claro.

«¡Qué diferentes del pequeño Míle son estos barcos!» El casco estaba recubierto de hierro y no tenían velas ni mástiles. Largos como una vida, de afiladas quillas como si navegaran sobre roca viva.

Desde la cubierta de la galera, un hombre agitó un farol. Señas inequívocas para todo navegante: «amarra el barco».

No quería parecer sospechoso, más de lo que ya lo era el Míle. Giró el timón y dirigió el barco a uno de los muelles libres.

٭ ٭ ٭

De cerca los barcos no parecían tan grandes. No es que hubieran dejado de serlo, pero tal era su tamaño que Timoteo había perdido totalmente la perspectiva. Estaba de pie en el muelle construido con grandes bloques de piedra arrancados del corazón de roca que era el satélite, esperando al agente de aduanas que caminaba hacia él desde la caseta que debía amparar las oficinas del amarradero, construido bajo un farallón de paredes prácticamente lisas. Le daba un poco de angustia dejar al Míle ahí solo. «No sólo es que haga poco que vuelvo a tenerlo, no me gustan estos barcos».

Moles de metal forjado, grabadas con formas de unas olas que nunca acariciarían aquellas planchas, bordas tan altas como murallas y sujetos a tierra con cadenas dignas de semejantes titanes. Levantados a ambos lados del pontón, su presencia devoraba cualquier otra cosa. Especialmente a los recién llegados.

Timoteo había sentido cierto desasosiego al desembarcar, al salir de la burbuja protectora que rodeaba el barco. Tampoco es que se sintiera sorprendido cuando comprobó que podía respirar perfectamente en el muelle pero sí tremendamente aliviado.

«¿Has tenido buen viaje?», aunque era una fórmula de saludo por el vistazo que le dirigió a las elegantes pero aparentemente frágiles líneas del Míle resultó evidente que había ciertos matices de preocupación y extrañeza. «Luego preguntará sobre el barco», Timoteo estaba seguro.

«Si eres tan amable de acompañarme rellenaremos los formularios». El agente de aduanas echó a andar de vuelta a la caseta y Timoteo siguió su brillante y calva coronilla. Ahí afuera hacía frío y la vestimenta del hombre no parecía destinada a proteger de las bajas temperaturas. «Qué raro, si vive y trabaja aquí».

La construcción era baja, hecha en madera y piedra y se apoyaba en la pared de roca que subía hasta casi perderse de vista. Había una grieta justo al unirse acantilado y tejado, la única que había visto Timoteo. Dentro la mayor parte del espacio lo ocupaba una gran sala con varios círculos de piedra que rodeaban grandes fogatas; un agradable calor se extendía por la habitación. Había varias mesas colocadas a lo largo de las paredes; los funcionarios hablaban alegremente entre ellos sin hacer el menor caso a los recién llegados. Pero no había duda alguna. Si algo llamaba la atención de la estancia, y Timoteo no tenía duda alguna de que así ocurría, era el enorme, nudoso, retorcido tronco que giraba sobre sí mismo hasta el punto de crear la ilusión de que estaba formado por muchos árboles unos pegados a otros. Nacía de un círculo excavado en el suelo en pleno centro de la sala. No tenía ramas, ni un solo brote. Daba una vuelta antes de llegar al techo y reptaba por él hasta el fondo, donde había una puerta doble, y luego subía. «La grieta en la montaña. Es esto».

El agente de aduanas que le había ido a recoger se dirigió a su mesa y mojó una pluma y miró a Timoteo. Fue un rápido interrogatorio de nombre, cargo y función, motivo del viaje y transporte. Lo más complicado fue a la hora de convencer que realmente era un viajero del espacio capitaneando un barquito tan peculiar, «es un viaje de prueba para la compañía de correos del senador Eban Ilardi, y no sabiendo si va a funcionar no ha querido invertir en una nave de estrellas. Ya tengo suficiente reparo en esta aventura para que vos me pongáis más nervioso», pero Timoteo ya había tratado con otros funcionarios y sabía que la mejor mentira es la que contiene grandes dosis de verdad. Los senadores eran empresarios ambiciosos porque tenían el poder a mano, todos los funcionarios aspiraban a entrar en el Senado y montar sus propios emporios, así que a su manera de pensar no era extraña una expansión interplanetaria; quizá, lo raro era que todavía no lo había intentado ninguno. El ignoto universo daba miedo a los hombres de dinero.

Un «ajá» y una elaborada firma le indicaron que había terminado allí. «¿Ya?». «No. Ahora el funcionario al cargo debe revisar que vuestros documentos están en orden. Yo sólo me ocupo del registro de atraques. Tendrás que esperar». Con un «burócratas» refunfuñado entre dientes, Timoteo se dirigió al fondo de la sala, a la doble puerta detrás del extraño tronco, siguiendo su giro hacia el techo de roca.

Al traspasar la salida vio lo que nunca hubiera esperado encontrar en un pedazo de roca andante por el espacio. Entre los collados cortados a pico se abría un valle idílico y primaveral, un bosque abierto de árboles hermanos al que se encontraba en la sala de registros, esparcidos aquí y allá, con las ramas vueltas y revueltas y de grandes hojas de cinco picos que dejaban caer un polen brillante que Timoteo hubiera jurado que eran lágrimas de estrellas. Apoyados en los retorcidos troncos cuyos huecos formaban suaves apoyaderos, otros viajeros atrapados como él en el laberinto burocrático de la aduana esperaban alrededor de fogatas que eran innecesarias. Los propios árboles despedían calor de su corteza que provocaba la agradable temperatura y proporcionaban luz con sus gotas de polen convirtiendo el valle en una eterna puesta de Sol. Ahora entendía Timoteo las ligeras ropas del funcionario, y también que pudiera respirar allí sin hechizo alguno. Aquellos árboles eran un verdadero tesoro.

CAPÍTULO 18. DONDE DA COMIENZO UNA NUEVA AVENTURA QUE SIGUE A LA ANTIGUA

2007-11-28T23:40:00.000+01:00

*Hasta ahora:

Después de ser torpedeado por un meteorito durante una tormenta, y que este meteorito resultara ser una temible máquina de guerra, la vida de Timoteo se ha vuelto más agitada que de costumbre. Perseguido por diferentes personas, sólo se le ocurre una salida: huir del planeta. Pero eso tampoco le va a resultar fácil. A punto de ser atrapado por unos asesinos llamados Crid, Timoteo llega hasta su barco y huye, dejando atrás a su viejo amigo, el Topo.

El viento soplando con fuerza, hinchiendo sus ropas, revolviéndole el pelo. El frío mordiéndole en las mejillas, la nariz y su única oreja. Los ojos llorosos por la velocidad; «tengo que buscar dónde dejé las lentes». La carcajada histérica, casi salvaje que las corrientes de aire lanzaban al arremolinarse a lo largo del esbelto casco del Míle. El propio barco, elegante, arrogante.

Tantas cosas que hacían que su corazón latiera con entusiasmo casi bárbaro. Y ahora nada de eso le importaba. Mientras trataba de centrarse en gobernar al Míle, que brincaba entra las nubes como un becerro por las rocas, un solo pensamiento se repetía una y otra vez, como si tuviera la cabeza vacía y el eco lo repitiera, rebotando por las paredes del cráneo: «espero que el Topo esté bien». No acostumbraba a dejar gente que le importara atrás; de hecho, no recordaba ni una sola ocasión en que actuara así. Y le escocía. Mucho.

«¿Cuál es nuestro destino?», quiso saber el espectro, que se mostraba más reticente a desaparecer de nuevo cuando estaban en el Míle. «Eso, eso. ¿Adónde vamos?», se unió a la pregunta la vocecilla encerrada en el mascarón de proa. «Arriba» fue la respuesta del capitán.

«¿Arriba cuánto?» Pero esa cuestión quedo sin contestarse. Timoteo fijó el timón y aseguró las sogas de la vela, que tironeaba del mástil en una vana carrera contra el propio barco del que formaba parte. Para cuando se hubo puesto todo lo que tenía de abrigo encima y encontrado las lentes protectoras de los ojos, lo que le costó más de un golpe en unos dedos que empezaba a estar demasiado ateridos y varios refunfuños por su mala memoria y por su manía de no dejar las cosas siempre en un sitio reconocible y fácilmente encontrable, hasta el propio Míle había dejado de lado la euforia y cabeceaba dubitativo al encontrar ante su quilla nada más que estrellas.

«Estás decidido a dejar el planeta, entonces». El espectro se puso a su lado, observando al igual que él los rutilantes puntitos que salpicaban el cielo nocturno. Se giró hacia él y mantuvo la vista fija hasta que Timoteo también lo miró. «Te robaron la figurilla, ¿recuerdas?» «¿Cómo voy a olvidarlo?» «Quiero decir, ya no la tienes, no interesas a nadie». «Algo que a los Crid no les impidió intentar agujerearme», y el espectro no tuvo más remedio que callarse porque tenía que admitir que Timoteo hablaba con razón.

«Esa estatuilla sólo ha dado problemas…»

El aire empezaba a enrarecerse, la respiración era dificultosa y el frío mordía con saña furibunda. El último jirón de la nube más alta quedó atrás y ante ellos se abrió una visión incomparable. Nadie habló, ni siquiera el Míle emitió un solo crujido. Atrás, como aguadas pinceladas, las nubes. Delante, el negro universo. No tan oscuro como pudiera imaginarse, un negro sólido y espeso, moteado, agujereado, traspasado por cabezas de alfileres que les observaban, abriendo los brazos para recibirles como amigos que nunca supiste que estaban ahí, sonriéndoles, latiendo luz. Paz. Una tranquilidad letal, ya que allí no había aire que respirar ni calor que alentara la vida.

El pergamino quedó desplegado en un gesto rápido y la mano de Timoteo lo aplastó contra la quilla. Nada, durante un momento. Luego las runas cobraron vida, se deslizaron del pergamino a la cubierta y desde allí rodearon al Míle. Y lo que estaba a punto de convertirse en una tumba adquirió vida.

Sólo visible de reojo y por un ligero reflejo, una burbuja rodeaba el barco; cálida, de aire con aroma a campo después de la lluvia, emitía un ligero resplandor no perceptible mirándolo directamente pero que permitía ver todo el barco cuan largo y ancho era.

«Nunca hubiera dicho que funcionaría». «Una vez más, tendrás que esperar». El espectro se encogió de hombros. «Da igual. Tengo curiosidad por saber cómo acaba esto».

Y así dejaron detrás su viejo mundo. Ante ellos el océano más vasto jamás surcado, la inmensidad más enorme que imaginarse pudiera. La vela henchida por un viento inexistente, la digna sílfide oteando el espacio y el espectro subido al mascarón. El único tripulante con vida al timón. «¿Qué rumbo, capitán?»

«Todo recto, hasta el amanecer».

CAPÍTULO 17. DONDE EL PELIGRO SE HACE REALIDAD

2007-11-12T10:56:00.000+01:00

*Hasta ahora:

Timoteo y el Topo se han repartido los deberes: encontrar un hechizo para salir del planeta y los documentos para pasar la aduana. Cada uno vuelve a casa por separado, ambos con sus respectivos objetivos alcanzados. Pero el Topo se ha encontrado con un imprevisto que les obliga a huir tras quemar la casa.

«¿Tenías que hacer eso?». «Nos da tiempo». «Lo sé, pero… ¡tu casa!».

Estaban lo suficientemente lejos del pueblo para permitirse un descanso. Aún lo veían, allá abajo en la lejanía, pues estaban acomodados en la ladera de una loma justo en la linde del bosque pero sin perder de vista el camino para asegurarse de que no les siguieran. Con un poco de agua se lavaban los restos tiznados de sus manos y rostros. Todo caminante a aquella hora era sospechoso, más aún si a todas luces acababa de salir de un incendio.

La villa bullía de actividad. Pequeñitos como hormigas, los vecinos correteaban por entre las viviendas intentando reducir a inofensivos rescoldos las voraces lenguas ígneas que saltaban de lo que hasta esa tarde había sido la casa del Topo y que ahora amenazaban con hambrienta insistencia saltar a los edificios circundantes. Ya habían conquistado la copa de un árbol cercano, a medio camino entre la gigantesca hoguera y el bosque colindante. Si las llamas alcanzaban a sus hermanos el desastre podía ser descomunal y pronto el pueblecito no sería más que un recuerdo en las crónicas… o ni siquiera eso, de tan pequeño que era.

Al Topo no parecía pesarle en absoluto los aprietos a los que había sometido a sus vecinos. Mascaba con fruición unos frutos secos. «No he cenado», gruñó por respuesta a la mirada de Timoteo.

«¿No crees que va siendo hora de que me cuentes qué ha pasado?». «Unos documentos para pasar aduanas interplanetarias no son fáciles de falsificar. No he podido acudir al tipo habitual. Buen hombre, sabe mantener la boca cerrada. El otro, no».

«¿Quiénes son?». «Crid, yo creo. No los vi en ningún momento, y si noté que me seguían fue porque querían que lo supiese. Así que yo no soy la presa». Un instante de silencio. «El incendio los despistará por un tiempo». «Eso espero».

Las últimas palabras del Topo aún no se habían desvanecido en el frío aire nocturno cuando un siniestro silbido las seccionó de cuajo. Sólo la primera nota vibró en la noche y los dos ya habían saltado y rodado por el suelo. La fina hoja de centelleante acero quedó, solitaria y cimbreante, hundida hasta el mango en la hierba aplastada por el cuerpo de Timoteo. La segunda buscó su corazón de nuevo pero ya nadie había a la vista. En el cielo noche sin luna, y sin estrellas pues recias nubes como mantas de estopa ocultaban con obstinación la bóveda celeste.

٭ ٭ ٭

«¿Cómo lo has sabido?», farfulló el Topo. Apartó las desnudas ramitas de un arbusto que le arañaban la cara y siguió andando todo lo deprisa que podía evitando hacer ruido en la espesura. Timoteo caminaba junto a él, mirando tantas veces atrás como al suelo para evitar las raíces traicioneras que se levantaba del suelo como recios cepos en ávida busca de presa que quebrar. «Vi al cenizo éste en el bosque». «He venido a buscarte, pero parece que tendré que esperar un poco más», rió el espectro como si se encontrase en mitad de un juego y tuviese apenas nueve años y estuviese en compañía de sus camaradas de pandilla en la plaza del pueblo. El Topo miró más o menos en la dirección del espectro. «Tendría que habérmelo imaginado cuando me dio el escalofrío».

«El escondite del Míle no queda lejos. Sólo tenemos que llegar antes y ellos no saben dónde está». El bosque, de árboles altos y separados, no iba a servirles de escondite mucho tiempo pero estaba claro que no podían salir al camino de nuevo pues allí serían más visibles. Pero el sitio que indicaba Timoteo estaba al otro lado del camino, donde se levantaba otro bosquecillo. Distinto; éste era de hayas, y por alguna razón de ésas de las que sólo la Naturaleza sabe la razón, a pocos pasos se habían congregado castaños, robles y algún nogal despistado.

Los tres se miraron. Al espectro la situación parecía divertirle enormemente y una sonrisilla de suficiencia y totalmente insufrible se pintaba en su cara. El Topo, en cambio, dejaba a las claras con su gesto que no le hacía ninguna gracia aunque «no se me ocurre nada mejor».

El camino parecía despejado. Claro que, siendo Crid sus perseguidores no los verían hasta que el último suspiro arrancara la conciencia sus ojos vidriosos y moribundos. Tenían sus buenas zancadas para cruzar a campo abierto. Si eran listos, y lo eran, algunos habrían entrado en el bosque pero al menos uno habría quedado en la linde de la vía; «es lo que hubiéramos hecho nosotros», razonaron los dos amigos.

Timoteo sacó la ramita más pequeña. Era el método más sencillo para decidir a quién le tocaría la peor parte… que era salir segundo. El primero cogería por sorpresa al vigilante. Mientras esto pasaba por la cabeza del capitán del Míle, cuyo corazón bombeaba emociones contradictorias ante la perspectiva de reencontrarse con su barco, el Topo dijo: «no vale la pena pensárselo más» y salió corriendo. Durante un trecho fue recto, el suficiente como para que alguien reaccionase, y luego giró a un lado y a otro y en zigzag llegó al bosquecillo vecino sin que nada sucediera. Lógico, era lo esperado.

«Te veo… al otro lado», a Timoteo no le gustó nada la sonrisita del espectro.

No había movimiento alguno, ni tampoco sonidos. Arriba, el cielo seguía cerrado y no había luz de ninguna clase que provocara sombras. La brisa nocturna era ligera y apenas llegaba para acariciar la punta de las hojas y la hierba. Calma. Por supuesto. ¿Qué otra cosa podía ser?

No cogió aire, no pensó en las ramitas quebradas. Sólo correr. Salto a un lado y, antes de que el segundo pie llegara al suelo, agachado, nuevo salto y cambio de dirección. Las finas hojas de muerte seguían a Timoteo como la estela a la quilla del barco. Adelante, a la derecha o a la izquierda, nunca atrás porque te frenas. El aire que se abre, sesgado, y el recuerdo de una oreja que ya no está. Y, al fin, el abrigo de los árboles. El ululato que siguió les advirtió que pronto habría más pero el tiempo que tardaba el depredador en dar la posición les daba a ellos la oportunidad de sacar unos pasos.

Ya no importaba el sigilo. Tampoco los arañazos y los enganchones, iban tan rápido que se enteraban del obstáculo cuando éste ya colgaba de un jirón de sus ropas o una impertinente gota de sangre caía sobre los ojos. Timoteo sabía dónde estaba el Míle, y aunque se hubiera desorientado en la sucesión de ramas, hojas y jadeos que era ahora su mundo porque notaba su llamada en el corazón. Sí, el barco se alegraba de verlo de nuevo.

«¿Qué os pasa que venís con tanta prisa?». ¡Qué alegría esa voz chirriante! Pero el capitán no se paró a disfrutar de cómo le taladraba los oídos. Saltó a la cubierta y en el mismo movimiento se hizo con la pequeña hacha. Cortó todas las sogas y sólo le dedicó un pasajero pensamiento a cómo volvería a anclar el barco en caso de necesidad. Seis había necesitado para mantener al Míle posado y bien sujeto. No soltó la vela, no la necesitaba para ascender. Algo le escamó cuando fue él quien cortó las seis cuerdas, perdió un precioso instante en ver que las de babor estaban aún atadas cuando ya había cortado las de estribor.

El Míle se desperezó con alegría salvaje. Era libre de nuevo; volvía al cielo, volvía a casa. Crujió la madera, henchida de furioso júbilo por el pasado cautiverio. Fue entonces cuando Timoteo se dio cuenta de que estaba solo. Se lanzó sobre la borda

Abajo, el Topo le dijo adiós. «Yo no voy». «¡Los Crid!». «No soy la presa». «Sube, ven conmigo». «¿Qué haría yo en otro planeta? Además sólo hay documentos para uno. Haré lo que mejor sé hacer: esconder a alguien, sólo que ahora el cliente soy yo». Y con la sonrisa pícara que Timoteo no veía desde los diez años, el Topo se escabulló entre los árboles. Él tuvo que agacharse cuando tres destellos asesinos se clavaron en la madera a pocos centímetros de su nariz. Se apartó de un salto pero ya no tenía nada que temer. El Míle había sobrepasado las copas de los árboles y ahora era el momento de arriar la vela. Apenas un parpadeo después, el pequeño barco era un recuerdo en el cielo.

CAPÍTULO 16. DONDE SE DICE AQUELLO DE «TENEMOS UN PROBLEMA».

2007-10-26T12:19:00.001+02:00

*Hasta ahora:

Aunque no hay ningún documento oficial que lo anuncia, Timoteo sabe que un funcionario del senado le persigue para hacerse el autómata de guerra. La única opción que se le ocurre es escapar del planeta pero para ello necesita unos documentos para pasar la aduana y un hechizo para que el Míle pueda navegar por el espacio. Ya ha comprado la magia, ahora sólo tiene que esperar a que su amigo el Topo vuelva con la documentación…

Timoteo había caminado buena parte de la noche. En silencio y solo porque el espectro había vuelto a largarse. No había aflojado el paso en el trecho desde el Barrio del Bosque hasta la casa del Topo y llegó cubierto de una pátina de sudor que le cubría la cabeza de vaho al entrar la cálida humedad en contacto con el frío aire nocturno.

Nada más cerrar la puerta, la oscuridad y el silencio le recibieron. Y también el frío. La temperatura no se había caldeado al entrar en la casa. «El Topo aún no ha vuelto». Se demoró en encender la chimenea, lo que le costó un tanto ya que la leña estaba húmeda y chisporroteó un rato antes de prender. Pero el calorcito que al poco fue extendiéndose por entre los rincones compensó el esfuerzo. Cogiendo un trozo de pan duro y queso de la alacena bajó a la bodega, hasta el escondite.

Allí no hacía efecto el fuego de la chimenea pero no fue ésa la única razón por la que se le erizaron los pelillos de la nuca. El farol que estaba encendido cuando él había salido había desaparecido, y con la poca luz que llegaba del piso superior Timoteo podía ver el estante para botellas caído en el suelo y la puerta del escondite abierta. Nada más alcanzaba a vislumbrar.

En pocas zancadas había vuelto arriba y cogido una tea y vuelto a bajar. Chapoteó en el charco de vino sin hacer caso a los eventuales crujidos de los trozos de cristal que se partían bajo la suela dura de sus botas. Su corazón, que había empezado a latir a toda velocidad cuando descubrió el estropicio, se negó a dar un latido más en cuanto entró en la pequeña habitación que era su escondite.

Ahí estaba más o menos todo igual. Igual porque las camas seguían en su sitio, y la mesa y las sillas. Pero su petate estaba vacío y su contenido por el suelo. Aunque no todo. Al primer vistazo identificó lo que faltaba pero aún así buscó debajo de las literas y de las ropas y por el escaso suelo, y luego salió a la bodega para asegurarse que no estaba entre las sombras.

La estatuilla con forma de dragón no estaba por ninguna parte. Y tampoco el viejo.

Subió arriba aún con la tea en la mano y perdió un tiempo que él sabía infructuoso pero que para su tranquilidad no podía dejar de usarlo en buscar por las otras dos habitaciones de la casa, cocina y dormitorio del Topo, y en el altillo. Por supuesto, la casa estaba vacía.

Salió a la puerta principal y se dio de bruces con el Topo.

«¿Qué haces con eso?», gruñó el hombrecillo quitándole la improvisada antorcha de las manos y lanzándola con puntería hacia la chimenea, donde se desmoronó la pirámide que había formado Timoteo para encender el fuego. «El viejo se ha largado y me ha robado». «No tenía pinta de ser tu amigo», el Topo le empujó para dentro de la casa. «¡Que me ha robado!». «Olvídate. Tenemos un problema. ¿Conseguiste el hechizo?».

Quizás fuera el tono apremiante en la voz, los movimientos convulsos o leve temblor de sus pequeñas manos de largos dedos pero toda la atención de Timoteo se concentró en su amigo. Como respuesta sacó el rollo de papel de su bolsillo. El Topo le puso en las manos otro escrito: «los documentos para la aduana. Recoge tus cosas».

Dicho y hecho. No en vano se conocían desde hacía tiempo y no eran frecuentes ni largas sus estancias en el lado correcto de la ley. Hay momentos en los que no se ha de pensar y los síntomas del Topo evidenciaban que éste era uno de ellos. ¿Qué había pasado? Eso daba igual si luego uno tenía tiempo de enterarse, pero primero había que conseguir ese tiempo.

Si Timoteo había subido rápido a por algo de luz cuando descubrió el desaguisado de la bodega, ahora fue aún más raudo. De un solo barrido metió sus pertenencias desperdigadas en el petate y salió de la habitación

Arriba, el Topo no había perdido el tiempo. Aprovechando la lumbre que había encendido su amigo la esparció por la casa acumulándola al lado de tela y madera que ya prendía y las llamas crecían a toda velocidad con hambrienta furia. Ahora llenaba un par de saquitos con alimentos que pudieran conservarse un tiempo en la alacena. No mucho, sólo para un par de días quizás.

Se reunieron en el salón, ya prácticamente conquistado por el fuego. Timoteo llevaba a la espalda su bolsa y cogió la que le tendía su amigo llena de comida. Por su parte el Topo se quedaba con uno de los saquitos y en la otra mano tenía el último tocón ardiente. Salieron por la puerta de atrás, la que daba al bosque y luego el dueño de la casa terminó de prenderle fuego.

CAPÍTULO 15. DONDE SE COMPRA UN HECHIZO, POR FIN, CON ALGUNAS DIFICULTADES. PARTE II

2007-10-07T16:46:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Guiado por las indicaciones del chatarrero, Timoteo llega a la cabaña del hechicero, un personaje de personalidad cambiante y mal humor permanente que no parece muy dispuesto a ayudar su visitante hasta que no ve el dinero.

«¿Cuál es tu problema, hijo?», quiso saber el enclenque hechicero acariciando con los ojos la bolsa de las monedas. «¿En serio quiere saberlo?». «Estoy aburrido y me apetece una buena historia. ¡Y no se te ocurra estropeármela con la verdad!». Timoteo parpadeó un par de veces sorprendido ante los cambios de humor de su anfitrión, que ahora se sentaba en un taburete arreglándose las ropas para que no se le arrugasen, lo cual era imposible porque estaba claro que hacía días que no se cambiaba ni para dormir.

«Soy un navegante mercante y he tenido algunos problemas con las autoridades locales», empezó a hablar Timoteo, eligiendo cuidadosamente las palabras para con contar más de la cuenta. «Lo suficientemente complicados como para obligarme a tener que…». «Aburrido, aburrido. ¿No sabes contar nada mejor? ¡Largo!». Aquel personaje, con esa misteriosa energía que no podía caber en el cuerpecillo que la retenía, ya se levantaba dispuesto a abrirle la puerta. «Empiezo a estar cansado de este juego, viejo», Timoteo se mordió la lengua para no gritárselo y zarandearle, «desde luego estoy pagando caro el maldito hechizo». Y añadió en voz alta: «¡Esperad, esperad! Mejoraré la historia». Con una colección de gruñidos y bufidos y farfullando palabras a medias el ruinoso vejestorio volvió a sentarse; esta vez no hizo ni caso a cómo le quedaban las ropas.

Timoteo aún dudó un poco antes de empezar pero ya no se le ocurría cómo contentar al caprichoso mago que le escuchaba y, realmente, necesitaba ese hechizo: «en mitad de una tormenta un meteorito chocó contra mi barco, solo que no era un meteorito sino un huevo de hierro con una estatuilla dentro con forma de dragón: un autómata de guerra del planeta Aespix…». La boca del hombrecillo se fue abriendo tanto que para cuando Timoteo acabó de hablar tuvo serias dudas de si se le habría descoyuntado la mandíbula, en la que, por cierto, había más huecos que dientes. «Funcionarios corruptos, persecuciones, autómatas que participan en guerras estelares, planetas lejanos… Te lo has inventado todo, ¡seguro!, pero ha sido divertido, ji, ji, divertido, sí. ¿Qué es lo que querías?». Timoteo ahogó un suspiro de alivio: «un hechizo». «¿Y yo te he dicho que te lo daría? ¡Qué raro! Tenías dinero, ¿verdad? Bien, bien, bien. ¿Qué clase de hechizo querías?».

«Quiero ir a otro planeta pero mi barco no puede». «Un hechizo de viaje entre planetas… Muy difícil, no lo haré. ¡Largo!». A Timoteo se le acababan las ideas y la paciencia, y se quedó anonadado con el nuevo cambio de idea de su interlocutor cuando ya creía tenerlo resuelto. Y se quedó quieto, sin reaccionar. «Bueno, si insistes creo que algo tengo escrito por ahí, puedo ir a ver…», y se levantó y se escabulló entre varios libros, dejando al visitante aún más sorprendido y definitivamente decidido a retorcer el arrugado pescuezo del brujo en cuanto consiguiese lo que había venido a buscar.

Los murmullos del tipejo iban de aquí para allá entre la maraña de trastos que llenaban la cabaña, y la única manera de saber su posición era estar atento a los eventuales legajos que volaban de repente de debajo de algún mueble.

Iba Timoteo a sentarse en un escabel cuando estaba claro que estaría en la casa un tiempo cuando reapareció repentinamente el hechicero y apartó los pergaminos que el propio visitante iba a retirar. «No toques, te dije al entrar, no toques», y volvió a desaparecer de manera tan brusca como había aparecido. Como tenía libre el asiento, que era lo que quería, Timoteo no le hizo más caso. «Espero que el Topo haya conseguido los documentos o no pasaremos la aduana, ni siquiera con el hechizo».

«¡Ya está!», el vejestorio volvía con un papel en blanco, un pincel y un bote con tinta roja un tanto grumosa. Apartó de un manotazo y sin ningún tipo de cuidado varios libros y tarros que cayeron al suelo sin que ninguno se rompiera y con movimientos rápidos que tuvieron que suponer un tremendo esfuerzo para sus anquilosadas articulaciones, dibujó tres enormes letras. «Toma, lo pones en el casco cuando salgas del cielo», y se lo dio enrollado. «Y pásate por aquí algún día y dime qué tal funciona. No se hacen milagros todos los días y uno tiene su ego. Aunque, claro, si no funciona, no te volveré a ver así que también lo sabré, ji, ji». «¿Puede que no funcione?». «¿Quién sabe, hijo, quién sabe? No puede estar nunca seguro uno sobre estas cosas de la magia, muy complicadas». Por un segundo, Timoteo se planteó muy seriamente matar al hombrecillo allí mismo. «Está bien, decidme cuánto os debo».

Ahora el que parpadeó sorprendido fue el hombrecillo: «¿Dinero? No, no. Te envía Elastor». Lo acompañó hasta la puerta y le puso una empanada fría cubierta con un trapo en la mano. «Y, acuérdate: si no funciona, mátate tu mismo; es peor ahogarse con el fuego de más allá del cielo. Una muerte horrible. Me pasó una vez. Adiós, adiós, diviértete con los dragones y las guerras estelares».

Pocas veces le habían alejado tan rápido los pies de Timoteo de un lugar.

CAPÍTULO 14. DONDE SE COMPRA UN HECHIZO, POR FIN, CON ALGUNAS DIFICULTADES. PARTE I

2007-10-06T14:22:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Obligado por las circunstancias, Timoteo acompaña a un guardia para arrestar a uno de los habitantes del Barrio del Bosque, un gigantesco chatarrero que pone fuera de combate al patrullero antes de que empiece la pelea propiamente dicha. A punto de enzarzarse con su segundo contrincante el chatarrero ve al espectro y reconoce la marca que lleva Timoteo en su muñeca pues él lleva una igual. Como favor, le indica dónde hay un mago.

Timoteo estaba frente a la destartalada cabaña bajo el roble que son dos. «¡Qué manía que tiene la gente de no llamar a las cosas por su nombre!», gruñó para sí porque el roble que son dos no era más que una pareja de árboles que compartían el nacimiento del tronco y la maraña de raíces que sobresalían del humus que cubría el suelo del Bosque.

La cabaña tenía las paredes tan torcidas que era realmente inverosímil que se mantuviera la estructura en pie, pero aguantaba. Estaba alejada de las demás casas del barrio y del camino principal; de hecho, de cualquier camino como lo atestiguaban las hojitas y ramitas de la mitad de los arbustos que se había encontrado Timoteo en su camino y llevaba colgando de sus pantalones y la capa. En definitiva, un sitio perfecto para perder la bolsa y la vida.

«Allá vamos, entonces». En pocas zancadas, ya no había plantas rastreras en la zona cercana a la cabaña, Timoteo se plantó ante la puerta y llamó con la palma abierta de sus manazas encallecidas. Enseguida se arrepintió, temiendo que la construcción se viniera abajo por los golpes. Y aunque la borda tembló amenazadoramente, continuó en pie. «Es un hechizo, seguro».

Algo que aún se hizo más evidente cuando se abrió la portezuela. Era imposible que aquella pared siguiera enhiesta sin el apoyo de casi un tercio de su totalidad. Especialmente cuando las jambas saltaron hacia fuera y un rápido movimiento de cabeza de Timoteo le evitó acabar descalabrado. Aún con el corazón desbocado gruñó: «deberíais hacer que os miraran eso. Vais a matar a alguien». «No será una gran pérdida si ha venido aquí». El tono y la voz, chirriante como debiera ser la cabaña entera pero que no obstante el maltrato recién recibido no había soltado ni una sola queja, llamaron la atención de Timoteo, que sólo había prestado atención al madero que había volado hacia él voraz como un ave de presa.

Era un tipo extraño, de eso no cabía duda. Encorvado, con las piernas y los brazos largos, finos y deformes como alambres deshilachados. La poca piel que se le veía, la de las manos y el rostro estaba apergaminada, llena de manchas, arrugas y de un color entre amarillento hepatitis y gris ceniza que cambiaba según se reflejaba en ella la luz del farol que colgaba junto a los restos de la puerta en la parte interior de la cabaña, cuando directamente los rayos luminosos no la atravesaban dejando al descubierto una miríada de venitas azules, tendones pálidos y carne oscura. Nariz larga y aguileña, cejas que caían por los lados hasta unos hendidos pómulos, sin labios y con unos ojos que de tan transparentes parecían de cristal. Una ruina de hombre. Pero sus movimientos eran eléctricos y precisos; no era lo que parecía.

«Si has venido sólo a criticar mi puerta ya puedes irte largando con viento fresco. Y si no tienes dinero, también». Timoteo sacudió su bolsillo y algunas monedas tañeron dejando un alegre eco metálico. «Ah, bueno, en ese caso igual mereces la pena». «Me envía Elastor». «Entonces no la mereces. Ese patán siempre me envía causas perdidas. ¡Largo! ¡Largo!». Viendo que Timoteo no tenía la más mínima intención de irse, ni siquiera hizo un amago de moverse, aquel deshecho de piel y huesos intentó empujar para apartarlo. Pero nada podía hacer contra su visitante y el intento quedó en un patético conjunto de gañidos y crujidos de todas las partes de su enclenque cuerpecillo. Viendo la inutilidad del esfuerzo se incorporó e intentó arreglarse el pelo, tan encrespado y alborotado como el del propio Timoteo aunque de un blanco sucio y abierto como si tuviera una mariposa de nieve posada en el cogote, y luego carraspeó para volver a adoptar una postura muy digna: «he decido ver qué es lo que quieres. Pasa, anda, pasa. ¡Y no me rompas nada!»

Si el exterior ya había dejado a Timoteo anonadado por su precariedad estructural, cuando entró en la cabaña su corazón casi se para del susto. No había nada recto. Escapaba a toda comprensión cómo aguantaban las tarrinas llenas de líquidos en su sitio sobre unas estanterías que parecían tener un romance con las piedras del suelo. Las puertas de las alacenas no encajaban entre ellas, la mesa que ocupaba casi la mitad de la estancia estaba carcomida y no daba ninguna sensación de poder soportar un ápice más de peso del que ya aguantaba. Y luego, el desorden general. Nada parecía estar en su sitio: libros, ropas, platos, cachivaches… repartidos arbitrariamente por todo el espacio.

«Tú, ¿qué quieres?» le espetó a Timoteó una vez se hubo puesto un mandil raído y sucio de un color indefinido. «Un hechizo». «De eso no tengo, ¡largo!». «Elastor te recomendó cuando le pregunté por un mago». «Oh, bueno, entonces supongo que no puedo escaquearme. Tenías dinero, ¿verdad?». Timoteo sacó su bolsa de cuero del bolsillo y la puso sobre la mesa. Los ojos del enjuto hombrecillo brillaron como lo harían las propias monedas de haber recibido un rayo de luz. «Ji, ji, ji. Puede ser divertido… ¿Cuál es tu problema, hijo?»

CAPÍTULO 13. DONDE UNA MARCA EVITA UNA PELEA.

2007-09-19T11:31:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Timoteo busca un mago para comprarle un hechizo que le permita huir del planeta, al menos hasta que sus perseguidores se olviden de él. Pero cuando llega al Barrio del Bosque un guarda se fija en él y le contrata para reducir a un chatarrero rebelde. Por no llamar la atención, Timoteo acepta a regañadientes, esperando que el hombre al que busca el guardia no sea muy grande… o sepa algún hechizo.

«Desde luego que es grande».

El chatarrero pululaba por su taller muy atareado apilando los restos metálicos que había traído en sus distintos paseos. Los apilaba en una pila de piedra bajo la que había una lumbre débil que pronto ardería con fuerza gracias al fuelle que se apoyaba en la pared cercana. El fuego fundiría el metal y el chatarrero, tras darle forma de barra, lo vendería a un herrero. Timoteo sabía eso, en alguno de sus negocios había hecho ese mismo intercambio. «Buenos tiempos aquellos».

A su lado el guardia sudaba profusamente. No parecía muy seguro y eso hacía que Timoteo aún temiera más al tipo de enfrente. «Que alguien me recuerde cómo demonios me he metido en este lío…», y en voz alta añadió: «si vamos a hacerlo, hagámoslo ya».

El guardia le miró, y durante un instante Timoteo estuvo seguro de que no sabía quién era su interlocutor, y luego tampoco estuvo muy seguro de quién era él mismo. La única opción que había era salir él primero y así el guardia igual recuperaba el valor, se lanzaba corriendo sobre el chatarrero y se llevaba los primeros palos. Por su parte, él aprovecharía ese momento para salir corriendo. Porque el chatarrero era más que grande.

Dicho y hecho, tras lanzar una mirada de connivencia con el espectro para que le echara una mano en caso de apuro, Timoteo salió de detrás del tronco en el que se escondían él y el guardia. Y el representante de la autoridad imperial recordó cuál era su deber justo a tiempo y salió de las sombras cuando el chatarrero se giraba hacia ellos. «¿Qué queréis?», bramó como si todo el viento del Norte le cupiera en su enorme pecho. A pesar de los temores de Timoteo al escuchar el vozarrón, el guardia no se arrugó. «A ti. Te espera una incómoda celda en el puesto de la guarnición» «¿Y qué se supone que he hecho para merecer tal honor?» «El funcionario Adi Murron tiene los cargos».

«Ahora es cuando se lía», murmuró para sí Timoteo, que se escondía en la capucha con la vana intención de hacerse tan pequeñito que pasara desapercibido para el chatarrero que en esos momentos respondía con palabras nada agradables a la proposición del guardia. Y, efectivamente, se lió.

Antes de que ninguno de los dos asaltantes pudiera moverse, el chatarrero habría cruzado con dos zancadas el espacio mediante y agarró al centinela del cuello de la camisa. Con un «¿a dónde pretendías llevarme, piltrafilla?» lo lanzó contra el árbol y el hombre tuvo el buen juicio de no volver a levantarse. Tras un vistazo rápido, Timoteo decidió que más que sentido común era incapacidad de volver a colocar su cuello en una posición que se asemejara a la de cualquier ser vivo.

«¿Y tú?». Ahora le tocaba a él. Y el condenado espectro brillaba por su ausencia… «Sospecho que un “pasaba por aquí” no sería creíble, ¿verdad?». El chatarrero lo miró un momento, y luego para sorpresa de ambos se echó a reír con unas carcajadas que confirmaron que sí encerraba el viento del Norte en sus pulmones. «Busco un hechicero competente y con no demasiadas ansias de vaciarme los bolsillos. Si me dices donde hay uno desapareceré de aquí antes de que te des la vuelta». El hombretón estaba ahora mucho más amables después del acceso de risa pero no pasó por alto el tufillo impertinente de la propuesta de Timoteo. Se disponía a indicar a las claras lo que opinaba cuando el fantasma se acercó al taller. «Ahora apareces», gruñó Timoteo enfadado.

El chatarrero se había quedado callado, mirando fijamente al espectro. No tenía miedo ni aprensión aunque en su cara rubicunda se adivinaba claramente que no le gustaba la sensación de frío que acompañaba a la aparición. «¿Tú lo ves?», la potente voz se había convertido en un arrullo, «también cargas con la muerte de un inocente». «Gajes del oficio», admitió Timoteo, que acababa de ver la marca a fuego grabada en el interior de la muñeca del hombre. Los ojos del chatarrero estaban fijos en la suya. Cuando subieron hasta cruzarse con los de su pequeño interlocutor, le confió: «busca el roble que son dos y allí encontrarás una cabaña. Di que te envío yo, de parte de Elastor».

Se dio la vuelta y continuó con su tarea. Timoteo tampoco perdió más tiempo y se alejó de allí.

CAPÍTULO 12. DONDE LA COMPRA DEL HECHIZO SE RETRASA POR UN IMPREVISTO

2007-09-09T12:41:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Timoteo lo tiene claro. Si quiere evitar la persecución lo primero es desaparecer, y dado que los que lo persiguen pertenecen a las clases altas sólo hay una salida: irse a otro planeta. Pero el Míle no está preparado para ese viaje; necesita acondicionarlo y eso sólo puede hacerlo comprando un hechizo. Mientras el Topo arregla sus nuevos documentos de identidad, Timoteo sale en busca de un mago.

No era el corazón del Bosque pero desde luego que estaba en lo profundo de la foresta. Los árboles que lindaban con el camino eran altos y robustos pero quedaban reducidos a endebles brotes primaverales junto a los gargantuescos mástiles que erguían sus ramas al cielo como esqueléticos dedos suplicantes. Cada uno de esos troncos podía albergar en su interior con total comodidad cualquiera de las chozas y chabolas que aparecían salpicadas entre sus raíces, haciendo del barrio una comunidad desperdigada que obligaba a oriundos y foranos a dar intrincados paseos al moverse de un lado a otro. No había ningún camino en el arrabal, ni tampoco que entrara o saliera de él.

Lo llamaban barrio pero estaba lejos de cualquier ciudad o pueblo. No tanto, lo suficiente para no molestar. Pero todo el mundo sabía dónde estaba y qué se hacía allí.

Timoteo había tardado casi toda la tarde en decidirse ir allí. En las aldeas vecinas había demasiada gente y sólo acercarse a la primera ya le había supuesto un inicio de ataque al corazón al encontrarse de cara nada más torcer la primera esquina con dos guardias charlando animadamente con un vendedor de frutos secos ambulantes mientras tomaban una ración. No sabía si le habían visto o si sabían quién era. «Me da igual». Otro susto así y su pulso respondería a la edad que sus arrugas decían que tenía.

Así pues, la única opción que le quedaba sin embarcarse en un viaje de varias semanas a otra comarca era el barrio del Bosque. Pretender que allí no habría guardias era una tontería, y bien grande además. Pero no llamaría la atención. Entre tanto malcarado, pordiosero, tipo duro de sospechoso pasado y matón de tres al cuarto no llamaría la atención. «Ahora bien, si alguien me está buscando, antes o después dejará caer un ojo en el Bosque».

Primero tendría que hacerse con un disfraz. Y no porque él mismo fuera menos malcarado, tuviera aspecto de pordiosero duro con pasado oscuro y anunciase a los cuatro vientos que se alquilaba a cualquier precio para todo tipo de trabajos fuera de la oficialidad que cualquiera de los que dormitaban bajo las ramas de los árboles gigantes, sino porque tenía que ocultar sus rasgos más llamativos. «A saber, mi pelo rojo y la oreja que me falta». Tendría que ser un sombrero o una prenda con capucha, o una capa larga para ponérsela sobre la cabeza.

«La primera en la frente», gruñó cuando nada más acabar de echarse la capucha de la capa que “había encontrado perdida en un prado” por encima de la cabeza se dio de bruces con un guardia. Allí la representación del orden se confundía fácilmente con el resto de desperdicios que pululaban por entre las chabolas. No vestía el elegante uniforme de lino negro; lo único que les señalaba como tal era la vara de madera y la cinta para la cabeza con la protección metálica en la frente. Y la de éste estaba abollada y algo oxidada. Timoteo era consciente de que su disfraz, más que ocultarle, llamaba la atención directamente a lo que intentaba ocultar, su cara; «tengo que encontrar otro método». Pero el tipo lo miraba con una fijeza que pasaba del puro interés para mantener el orden. En dos zancadas se le había plantado delante sin posibilidad alguna de esquivarlo. Timoteo tomó aire mientras pensaba frenéticamente en qué hacer. Pero antes de que siquiera una idea pasear por su cabeza el guardia le dijo: «tengo que encerrar al chatarrero y mi compañero está ocupado con otro asunto. Es muy grande y yo no puedo solo. Ven conmigo, te pagaré». El tiempo que perdió en el titubeo que siguió le hizo imposible negarse. Además, no se le ocurría ninguna excusa convincente que le permitiera salir del brete sin llamar la atención. ¿Un habitante del Bosque rechazando una paga extra? Eso no ocurría, simplemente.

Así que echó a andar tras el guardia maldiciendo su lentitud de reflejos. «Espero que ese chatarrero no sea oriundo de aquí, si no dará igual que seamos dos o veinte». «Yo me preocuparía porque no fuera demasiado grande. El guardia se confundió con tu capa, pareces más fuerte de lo que eres en realidad». Cruzaban entonces junto a una chabola con las paredes oblicuas que producían una buena cantidad de sombras bajos las ramas. El susurro había llegado como el soplo de una brisa. «¿Debo decir que me alegro de verte?», una sonrisa fugaz paseó por el rostro del espectro antes de fundirse en las sombras y seguir el camino del guardia y Timoteo, apareciendo momentáneamente entre los troncos y chozas siempre fuera del ángulo de visión del patrullero. El navegante sabía que sus palabras no eran ciertas; se alegraba de verlo, y mucho, pues el fantasma era una valiosa ayuda en momentos de peligro aunque precisamente su gusto de mal agüero por aparecer siempre que había problemas hacía su presencia un poco cargante. Por un momento se planteó pedir al espectro que entretuviera al guarda para así escabullirse él. «Hay demasiada gente mirando, aunque no se les vea. Llamaría la atención». Sólo había una salida y era pegarse con el chatarrero. Que no fuera muy grande y que no hubiera nacido en el Bosque. No podía ser tan bueno para que no ocurriera ninguna de las dos cosas. Timoteo se preguntó qué era lo que le fastidiaría menos.

CAPÍTULO 11. DONDE SE PREPARA UN PLAN DE HUÍDA

2007-08-27T09:54:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Una cadena de peripecias ha empujado a Timoteo a esconderse en casa de un amigo y solicitar sus servicios: una nueva identidad y ayuda para “desaparecer” a los ojos de los funcionarios; especialmente de uno. Aunque parece que no hay interés oficial por él, no se fía ni tampoco lo hace su amigo que quiere saber qué le paso para hacerse una idea del trabajo que tiene que hacer.

«No me has contado toda la verdad, ¿es así?». «Es así». Timoteo echó un vistazo a su amigo. El Topo no había parpadeado durante el largo rato que había estado escuchando. «Vale. ¿Cuál es tu idea?».

Esa pregunta había rondado la despeinada cabeza de Timoteo durante mucho tiempo sin que le encontrara respuesta a pesar de que varios peregrinos pensamientos revoloteaban en su mente. No dejaba de ser curioso que fuera precisamente el viejo el que había plantado la semilla de lo que había decidido finalmente: «largarme a otro planeta». La reacción normal a esta sentencia habría sido una colección de objeciones más o menos argumentadas que habría comenzado invariablemente por «¡estás loco!». Pero no con el Topo, no él. Por eso lo había buscado Timoteo, por eso eran amigos. Lo más que hizo fue que su ceja se alzara solitaria sobre su frente, ni siquiera le dirigió una mirada. La verdad es que ese gesto hacía que su enjuto rostro recordara más a un sapo que a un topo. Pero no era el parecido facial con el animal lo que le había valido el sobrenombre sino las excavaciones que cruzaban la aldea partiendo desde su casa y que tenían salidas en varios pueblos de alrededor e incluso en la propia Derrae. Y, sobre todo, un tesoro que sólo sus más allegados, y que eran los que le habían puesto el mote, conocían: un mapa de las catacumbas de la capital, encontrado en una poco esclarecida juventud y que le había dado la idea de construir sus propios túneles y de dedicarse a su oficio.

«Eso supera mis conocimientos. Pero sé quién puede hacerlo». A Timoteo, al que le había dado un vuelco el corazón con la primera frase de su amigo, le nació la desconfianza. «Sabes cómo funciona esto. No debe saberlo mucha gente. Nadie, preferiría». «Si quieres pasar el puesto de aduana necesitas algo más que un simple documento de identificación nuevo».

Timoteo conocía al Topo. Desde hacía tiempo. Si decía que podía hacer algo es que podía; y lo mismo al contrario. «No me gusta». «No es eso lo que te estoy preguntando».

«Tengo una curiosidad», el Topo se interrumpió mientras devolvía el pesado macuto de su amigo a su sitio, ya de pie, listo para irse, «¿cómo tienes pensado salir de este planeta? Ese barquito del que te enorgulleces tanto es demasiado endeble». Timoteo sólo sabía una manera: «compraré un hechizo». «Nadie te lo venderá. Que no tengas una orden colgada en la columna del senado no significa que no hay una circulando por círculos no oficiales. Y, aunque no sea así, no se van a arriesgar. No con alguien como tú». «¿A eso lo llamas tú dar ánimos?», Timoteo no tuvo necesidad de mirar a su amigo para saber qué la comisura del labio había temblado un instante, casi tanto como una carcajada en la cara de cuero viejo del Topo. «Si no puedo comprarlo, lo… adquiriré». «Lástima no estar ahí cuando suceda», y se fue.

Timoteo se dio la vuelta para mirar a su compañero de cuarto. El viejo de la posta estaba atado a la silla donde se sentaba y miraba al suelo con ceñuda obstinación. Su carcelero no se hizo ilusiones pensando que no estaba ideando una manera de escapar. De todas formas, había dejado de lanzar continuas ojeadas a la mochila de Timoteo, con ese brillo en sus amarillentos ojos que dejaba un regusto oleoso cuando la paseaba sobre uno. «¿Qué voy a hacer con éste?», ésa era la única parte de su plan, si podía llamarse así a una huída que había empezado a ciegas, que no había atado. «No puedo esperar a que el Topo vuelva. Si no quiero parecer más sospechoso de lo habitual, debería visitar a los hechiceros de día. Me disfrazaré. Pero, ¿qué voy a hacer con éste?». En realidad sólo había una respuesta, pero eso no quería decir que a Timoteo le gustase un pelo.

De un paso se plantó detrás del viejo y presionó con sus dedos dos puntos exactos en la nuca y la unión del hombro y el cuello. Su prisionero se desmayó de inmediato. «No envidio el dolor de cabeza que tendrás al despertar».

Salió a la calle por la puerta de atrás que daba a un bosquecillo. Tenía que atravesarlo para llegar a un camino secundario que le llevaría a otra aldea. Aunque en el pueblo donde vivía el Topo hubiera algún hechicero no podía ir a él; eso llamaría la atención y no quería cerrarle el negocio a su amigo. Con la alegría de volver a estar bajo el aire libre después de dos días encerrado, echó a andar. Si regresaba pronto iría a echarle un vistazo al Míle, seguro que estaba enfadado por estar posado en tierra.

CAPÍTULO 10. DONDE CONOCEMOS AL TOPO.

2007-08-11T19:29:00.000+02:00

*Hasta ahora:

El meteorito que impactó contra el Míle ha resultado ser un poderosísimo artefacto de guerra que ha despertado la codicia de mucha gente. Es Timoteo quien lo tiene en su poder y, por tanto, el blanco de toda esa avaricia. Pero, ¿realmente necesita él algo tan poderoso? Las respuestas que el viejo de la posta le da a su interrogatorio no responden a esta pregunta.

El Topo avanzaba a buen paso por el Barrio Alto. Achaparrado, el cuello escondido en los hombros, mirada al suelo, haz de leña a la espalda y ropas raídas. Nadie miraba a un viejo leñador que llegaba a Derrae para ganarse algo de dinero extra. Esa era la idea. Ni siquiera allí, entre las mansiones de los señores del comercio y nobles y senadores; vendría del Este por la puerta Arria y cruzaba por el Barrio Alto hasta el mercado plebeyo de la plaza de Maentis, normal. No hacer que la gente mire es la mejor forma de que la gente no vea.

El camino había sido elegido por una sola razón: la columna del senado, donde se colgaban las nuevas leyes, anuncios y todo tipo de documento que el pueblo necesitara conocer. Había columnas del senado repartidas por todos los pueblos y ciudades, pero ninguna tan grande y con tanta información como la de Derrae. No era causa pero sí efecto de ser la capital.

La plaza del senado no era el centro geográfico de la ciudad, de hecho estaba construida en una meseta que caía a corte sobre el río Tiroa, en el extremo Norte. Pero sí era el corazón de la vida pública de Derrae. Políticos, comerciantes, burócratas, rateros de poca monta y curiosos eran la fauna que rondaba el porticado espacio que se abría a los edificios oficiales y recibía las dos avenidas principales que cruzaban la ciudad divergiendo hacia las dos puertas principales, la de Eterias al Sur y Aur al Oeste.

Siempre había gente, el mejor sitio para pasar desapercibido. Como no era extraño que hubiera alguien ante la columna leyendo toda la información, el Topo se demoró a placer hasta asegurarse de que no encontraba nada interesante. Cuando uno de los lectores profesionales, los que por un módico precio leían los informes a los analfabetos o resumían la cantidad de papeles a lo realmente importante para los que no tenían tiempo de rebuscar entre tantos papeles, se acercó a él para ofrecerle sus servicios decidió marcharse. Eso era llamar la atención de alguien, quedaría en la mente del lector aunque él no fuera consciente y podía recordarlo en cualquier momento, incluso en uno inoportuno. Además había personas que sabían llegar a los rincones más recónditos de cualquier mente, y eso siempre dolía. Era precisamente a esos ante quienes quería permanecer invisible. Era su trabajo.

٭ ٭ ٭

Ya en el camino hacia Nur, sentado en un banco en el exterior de un puesto de bebidas frescas en la ladera de una colina con vistas a Derrae, se permitió pensar por primera vez desde que saliera esa mañana de casa. Dejar la mente en blanco, vía libre para los instintos, le había permitido ser esa mañana un leñador que iba a echar un vistazo a las actas senatoriales de camino al mercado. Se había convertido en el leñador. Los pensamientos habrían podido hacer temblar esa imagen y algún ojo avispado habría visto esa grieta en la fachada y le habría llamado la atención.

En ese momento, liberado del haz de leña y su disfraz, paladeaba una limonada fría como cualquier viajero de regreso a casa. Y se permitió pensar un rato. Repasó mentalmente la lista de documentos ofrecidos a vista pública. Su amigo estaría satisfecho… su cliente, se corrigió; «ahora es mi cliente».

Terminada la limonada continuó camino a casa. Aún le restaba un buen trecho antes de llegar a la aldea donde estaba establecido, una más de las muchas que salpicaban las orillas de las carreteras oficiales que marcaban el paisaje como cicatrices de piedra sobre las colinas. Ganaderos y agricultores o gente que vivía de que la carretera pasaba por allí robando o atendiendo a los viajeros eran sus pobladores. Gente insulsa, carente de ningún interés en nada y para nadie. El escondite perfecto.

El Topo tenía su casa lo suficientemente cerca del centro del pueblo, nacido y crecido en torno a la vía, como para no parecer un ermitaño y lo necesariamente lejos para tener intimidad para su negocio. Contrabando de personas. A eso se dedicaba. No de esclavos, sino gente que no quiere ser encontrada.

«¡Ya estoy en casa!», anunció como siempre al abrir la puerta. Nunca se planteó si esperaba que alguien le contestara. Lo cual hubiera sido difícil teniendo en cuenta que desde que se escapó de casa sólo había compartido su vida con un gato, y aunque tenía muchos años el minino no había estado junto a él todo ese tiempo. De hecho el animal era tan independiente que sólo volvía a casa cuando no conseguía comida fuera, lo que ocurría con frecuencia debido a su aspecto pulgoso, y entonces encontraba siempre un plato con leche fresca y pan mojado.

El edificio tenía una sola planta, con un altillo que hacía las veces de desván. Eso según los planos de construcción. Pero el Topo había hecho honor a su nombre excavando bajo el suelo. Debajo de su cama, que había que mover con esfuerzo, había un cofre con ropas; y bajo el baúl, una trampilla. La portezuela daba a un sótano cavernoso, una cripta que ocupaba gran parte de la casa y que estaba siempre fresca, razón por la cual era la despensa del ocupante de la casa. Y era allí donde había que buscar la puerta secreta al habitáculo donde los que querían ocultarse pasaban los días que el Topo tardaba en borrar su rastro y darles una nueva identidad. Detrás de un botellero casi siempre vacío pues era desocupado con la misma velocidad, o un poco más, que con la que se llenaba había un panel de madera. Ésa era la puerta. Simple, a la vista, por lo que no llamaba la atención.

El Topo hizo a un lado todos los obstáculos, la cama, el baúl, el mueble botellero, y abrió la puerta. Dos literas a ambos lados con sus respectivas mesillas y lámparas con pantalla de papel que proporcionaban la escasa luz de la estancia, y una mesa en el centro con sillas plegables. Sólo había dos abiertas y las otras descansaban en una esquina. En una de las sillas había un viejo con mirada torva. En la litera más alejada de él, incorporándose en cuanto le vio aparecer, su amigo. «Mi cliente», se corrigió el Topo. «¿Qué has descubierto?». «Nadie te busca, oficialmente». «Oficialmente. Pero esa no es exactamente la verdad». «Nunca lo es». El Topo tomó asiento en la litera, junto a su amigo-cliente echando a un lado el macuto de éste, que pesaba como un muerto bien gordo.

«Creo que es el momento adecuado para que me cuentes cómo te has metido en este nuevo lío, mi querido Timoteo».

CAPÍTULO 9. DONDE SE PROFUNDIZA EN EL MISTERIO PARA RESULTAR MÁS MISTERIOSO

2007-07-16T12:34:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Una tormenta, un meteorito, un huevo de hierro y, dentro, una pequeña estatuilla metálica. Y, desde entonces, la vida de Timoteo se ha vuelto especialmente agitada: el dueño de una posta intentó robarle el huevo, y un alto funcionario le esperaba en el siguiente pueblo también con ánimo de arrebatárselo. Tras escapar del pueblo, el capitán del Míle descubrió que el viejo se había colado en su barco y tuvo que andar listo para evitar que le hiciera un segundo ombligo.

Lo primero en que se posaron los avariciosos ojos amarillentos fue en la figurilla metálica, un dragón de plata veteado de rojo ardiendo en luz de Luna, tras un rápido paseo por la cubierta del Míle. Ignoró hábilmente a su acuclillado captor que tuvo que inclinarse para situarse en el amarillento campo de visión del viejo con un suspiro que era mitad gruñido.

«Tenemos tiempo», comentó Timoteo trivialmente. «Es de noche, he cenado y, viendo la capacidad de reacción de esos botarates del pueblo, todavía tardarán un tiempo en fletar un par de naves que salgan tras nosotros».

Dado que el corpachón de su interlocutor tapaba completamente la estatuilla aunque podía seguir percibiendo el brillo fulgurante que despedía al recibir de lleno los rayos de la Luna, el viejo no tuvo más remedio que atender lo que le decían. Con un mohín en la boca reseca y la barbilla levantada en lo que pretendía ser una actitud dignamente ofendida, eso sí, a pesar de estar atado al mástil desde la cintura hasta el cuello.

Timoteo procuraba digerir la bilis que le producía el anciano de respiración estertórea y movimientos convulsos que nunca dejaba fijos los ojos de un color amarillento enfermizo en un punto más de un instante si no se trataba del pequeño dragón metálico. Echó un vistazo sobre su hombro al espectro, sentado en el timón y que llevaba un rato pensativo, desde que oyera las palabras «dueño del mundo» musitadas por el propio Timoteo. Delante suyo, en proa, tenía la sensación de que el mascarón procuraba retorcerse todo lo que le permitía la solidez de una madera bien templada para no perderse detalle de lo que sucedía en cubierta. Casi podía oír los crujidos.

Lo que todavía tenía clavado en su oreja era la estridente voz que la sílfide ponía cuando intentaba convencer a alguien, taladrante como un cincel sobre roca dura: «si eso sirve para que me saques de aquí de una vez, voto que sí». «No doy crédito a lo que oigo», gruñía Timoteo atónito tras escuchar esas palabras, «durante tanto tiempo me has estado fastidiando con que tenía que tener un trabajo honrado y estable. Incluso hace un rato me has regañado por escaparme de la cárcel. Y ahora te lanzas de cabeza». «Porque me vas a sacar de aquí». «No te hagas ilusiones. Sigo sin tener ni idea de cómo hacerlo… y tampoco sé si quiero», con este comentario hiriente calló durante un rato a la vocecilla y aprovechó para volverse hacia el espectro: «¿Tú qué opinas?». «Podría ser interesante» y no dijo más. La sílfide volvió a la carga: «tampoco tienes otra opción; ya te has echado detrás a los guardias del pueblo, y el funcionario no dejará las cosas atrás. Eso», continuó impertérrita refiriéndose a la estatuilla, sin tomar ni un poquito de aire antes de seguir hablando, «tiene que funcionar con magia, y la magia es lo que me sacará de esta prisión de madera. Ya verás como sí. Me lo debes». «No hace falta que me lo recuerdes siempre. Haces que cualquier conversación contigo sea monotemática y aburrida», gruñó Timoteo sentándose delante del viejo, aún inconsciente y con la pálida calva de un rojo palpitante en el punto donde había impactado contra la borda, coronada por una costra de sangre seca.

«Así que charlemos», propuso el capitán del barco a su prisionero. Tenía esperanzas que esta actitud trivial y despreocupada impresionara al anciano, pero también muchas dudas. «Empezaremos por la pregunta fácil: llamaste a esa cosa “autómata de guerra”, ¿qué es eso?». El viejo tardó más de un instante en apartar la mirada de los ojos verdes de Timoteo, tiempo en el que éste sintió un desagradable escalofrío por la acumulación de sensaciones que desfilaron por el brillo apagado del iris que tenía frente así. Nada identificable pero que dejaban un regusto viscoso a podredumbre. Fue un instante, lo que tardó el hombrecillo en decidir si podría librarse del interrogatorio y probar las gruesas sogas que lo retenían, de un diámetro superior a su brazo cuando asumía el papel de inválido anciano de cuerpo castigado y retorcido.

«Es una máquina con vida propia», fue lo que contestó al fin, «concebida y construida con una única idea: destruir sin ser destruida». El estremecimiento que recorrió todo lo largo de la espina dorsal del capitán del Míle nada tenía que ver ahora con una mirada turbia. Sobreponiéndose a la dentera, Timoteo alzó las cejas como si aquello sólo le causara una leve curiosidad. «No suena apropiado como para adoptarlo de mascota, ¿verdad?». «A quien tuviera una mascota así nada en este mundo podría oponérsele», las palabras sonaron sibilantes porque el anciano aspiró el aire al pronunciarlas en vez de expulsarlo, tal era el ansia que le producía esa idea aleteando en su sucia mente. «Oh, me preguntaba cuánto iba a tardar en aparecer la megalomanía». «No veo nada de malo en ello», era ahora el viejo quien había adoptado un tono trivial. «Ése es tu problema». «No, ése es el tuyo». Fue en este punto cuando Timoteo descubrió que no era él quien llevaba el peso del interrogatorio, que el viejo sabía mucho, demasiado quizás, y todo por la sonrisa aviesa que se pintó en el ajado rostro y que partió éste por la mitad dejando ver los dientes desordenados y sucios que más parecían pertenecientes a una bestia, a un ogro, que a un hombre. «¿Por qué me cuentas todo esto, sin reparos?» «Porque, de momento, la criatura está en tu poder. No gano nada oponiéndome. Ya te la quitaré…» «Comprendo», y para su orgullo consiguió que la voz no le temblara a pesar del miedo cerval que le había invadido al observar la tranquilidad con la que el siniestro hombrecillo decía esas palabras, sin más pausa que la necesaria para mojarse los finos labios, resecos y cuarteados como el cuero usado.

Timoteo se arriesgó a una última pregunta: «¿Qué más sabes de ellos?». El anciano hizo memoria: «los descubrimos en la invasión de Aespix. Fuimos barridos por esas bestias hasta que capturamos una. Se construyeron varias siguiendo su diseño pero fueron destruidas al terminar la guerra, imagínate su poder de destrucción para que ningún poderoso osara siquiera soñar tenerlo. Ah, yo participé en esa guerra… Nada hay más glorioso ni más terrible que la batalla». El capitán del Míle dejó unos instantes al anciano en su ensoñación mientras él echaba un vistazo a Aespix, blanco y palpitante, prendido en el cielo como un alfiler con vida propia en el chal oscuro que es el firmamento, el corazón de la constelación del León. «El dragón habría sido más apropiado», murmuró para sí Timoteo.

«¿Cómo se activa?». «Estaba deseando que me hicieras esa pregunta», el hombre volvía a ser todo sonrisa, una mueca que no se reflejaba en los ojos cuyos iris habían adoptado un brillo contaminante que conferían al amarillo enfermizo un tono de inminente contagio de la locura.

«Espero que sepas lo que estás haciendo», gorgojeó en su oído la sílfide con un temblor que evidenciaba que ya no estaba tan segura de que descubrir el secreto del autómata fuera tan buena idea. Aun cuando pudiera servir para liberarla. El espectro seguía callado.

«Los nuestros, con una palabra mágica tallada en una gema que se colocaba dentro de la boca», echó un vistazo al fulgor que titilaba sobre el hombro de Timoteo, ávido de volver a verlo en su plenitud. «Éste llegó de Aespix. Tendrás que recuperar el alma que le arrancamos al primero que capturamos: el corazón de piedra».

CAPÍTULO 8. DONDE SE DEMUESTRA QUE, A VECES, LA VIOLENCIA ARREGLA LOS PROBLEMAS

2007-07-07T18:45:00.000+02:00

*Hasta ahora:

El huevo que chocó contra el Míle no deja de darle problemas a Timoteo. Tras ser interrogado y encarcelado, escapa con facilidad y cruza el pueblo hasta el puerto. El barco tiene tantas ganas como él de largarse de allí; sus intentos han aflojado unas sogas que Timoteo utiliza para llegar a su nave. Pero allí le espera una nada agradable sorpresa: el viejo de la posta le ha cogido desprevenido.

«¿Cómo ha llegado hasta aquí?», esa era una pregunta inquietante, la primera que se le pasó por la cabeza a Timoteo. No obstante tendría que esperar su turno, pues como seguidamente razonó: «las cosas, de una en una». El viejo estaba de pie, en mitad de cubierta, cortándole el paso hacia el timón y en una buena posición para evitar que se hiciera con la pequeña pero bien afilada hacha que utilizaba para cortar las sogas. Dio un paso hacia él y éste tensó su brazo.

La hoja de acero que sujetaba la mano arrugada de dedos largos y estrechos como culebrillas de agua era de un tamaño casi ridículo, no podía llamarse daga y casi ni tan siquiera cuchillo. Sin embargo guiada por un pulso firme y conocedor de su utilización podía llevar a cabo un desastroso reajuste de tripas. «Y pasar otra vez por eso no me interesa en absoluto», decidió juiciosamente. «Pensemos, pues, en otra manera de librarnos de este molesto personaje».

Intentó que la neblinosa visión del espectro, que contemplaba la escena sonriendo con fruición, no le despistase del problema principal. Pero éste ya se hacía notar por sí solo. «¿Dónde está? ¿Dónde lo has escondido?», repitió insolentemente con su voz resbaladiza.

«Ayudaría mucho que concretase en su petición, vejestorio». Como esperaba, una llama de ira prendió momentáneamente en unos ojos de un color amarillento sucio. Y mientras hablaba su mano se deslizó hacia el fajín, intentando aparentar una compostura que no se reflejaba en sus rasgos. «Registraron el barco y salieron con las manos vacías, así que aún tiene que estar aquí». Eso no era ninguna sorpresa. Aflojó el nudo del fajín. «El barco no es grande, tiene que haber un escondite pero ellos no lo encontraron. Por eso te esperé». «Eso ha sido un detalle por su parte». «Ahora dime dónde está», el ansia empujaba al viejo hacia Timoteo. Un paso más. «¿Cómo lo llamó?» «Un autómata de guerra, recién salido de las forjas». «¿Por qué es tan importante?». Un relincho de risa sofocado recorrió el cuerpecillo, engañosamente retorcido como no podía apartar de la mente Timoteo. «¿Quieres ser el dueño del mundo?». Dio otro paso, el último.

Lanzó el fajín suelto y rodeó con él el brazo del viejo, inutilizando el peligroso pincho que intentó blandir inmediatamente hacia donde había estado antes. Con un estremecedor ¡croc! el pálido cráneo del hombrecillo se estrelló contra cubierta entre plegarias de Timoteo para que lo durmiera por un tiempo. El espectro planeó hasta el inerte cuerpo como el buitre hambriento tras un batalla campal y ofreció su mano para licuar el cerebro del enemigo. «Ganas no me faltan, desde luego», gruñó Timoteo echando de allí al fantasma. Luego se volvió hacia el mascarón de proa.

«¡¿Se puede saber por qué no me avisaste?!». «No lo vi», lloriqueó con tanto arrepentimiento la vocecilla que diluyó el enfado del capitán como si fuera mantequilla puesta al fuego. «¿Cómo pudiste no verlo? No puedes moverte de aquí». «No lo sé». «Deja a la pobre», refunfuñó el espectro, molesto quizás por no haber podido saciar sus ansias de vida. «Tú no te metas, pájaro de mal agüero», pero Timoteo ya no atendía a sus compañeros de viaje y observaba con renovado interés al viejo, inconsciente y con un hilillo de baba palpitante escabulléndose por los rugosos labios.

Estaban lejos del pueblo. Ya era difícil reconocer las lucecitas de los faroles por separado. Una vez más, el Míle, libre, disfrutaba de vagar por los cielos con sólo su voluntad como única carta de navegación.

Timoteo se encaramó al mascarón de proa y evitando la triste mirada que brillaba en los ojos de madera de la sílfide, palpó su estilizado cuerpo encontrando la fisura que sólo si su dueña deseaba podía encontrarse. Dentro de la efigie, hueca, una bola de trapos. Dejó a la contrita figura sumida en sus quejas y excusas y se sentó para mejor poder contemplar la estatuilla cubierta por la tela. A la luz de las estrellas, fría, distante y flamígera, el pequeño dragón parecía a punto de desperezarse.

«El dueño del mundo…» esas habían sido las palabras del viejo. Las paladeó detenidamente antes de escupirlas; le habían agriado tan repentinamente como dulces le habían acariciado la oreja al escucharlas. «Esto va a significar muchos problemas, ya veréis». La sílfide y el espectro callaron. Ellos también contemplaban arrobados la majestad de la pequeña estatua.

CAPÍTULO 7. DONDE SE INTENTA LA HUÍDA, PARTE II Y ÚLTIMA

2007-06-26T11:23:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Tras escaparse del calabozo donde un alto funcionario lo encerró por negarse a revelar dónde está el huevo de hierro, Timoteo cruza la ciudad para regresar a su barco y huir del pueblo. En el camino ha de esquivar a los guardias y al llegar al puerto se encuentra con que las escalas están recogidas y no puede subir a la plataforma donde está amarrado el Míle.

«Esto va a suponer un problema».

Timoteo refunfuñó ante el comentario del espectro y siguió hacia delante internándose en el bosquecillo de gargantuescos árboles que era el puerto. Recios troncos que ni una decena de personas podían rodear abrazados impedían que más vegetación que una ligera alfombrilla de hierba creciera bajo ellos, lo que impedía que el furtivo intruso hiciera ningún ruido ya que sus pasos quedaban almohadillados. Timoteo recorría las catacumbas naturales de las arbóreas dársenas escudriñando entre las ramas que sujetaban las panzas de los barcos como reptantes dedos acabados en garras buscando su nave, su querido Míle.

Era inconfundible, estrecho y ligero, ansioso por volver a sentirse libre y surcar los cielos como la saeta multicolor que era. Parecía temblar, tirar con suavidad de las sogas que lo retenían probando una y otra vez la resistencia de estas. Como siempre que lo veía sujeto a un muelle, a Timoteo se le hizo un nudo en el estómago. El Míle no había sido construido para estar atado. Ya no era sólo él el que quería irse de allí, y por ese barco daría la vida.

«Enseguida te saco de ahí; sólo necesito encontrar una manera de subir», no pudo evitar confesarle en un susurro. Y como si el desportillado casco le hubiese oído, reanudó con más brío los tirones a los cabos. Debió ser porque el barco llevaba tensándola toda la noche y ya andara el nudo algo suelto que este último tirón fue demasiado para ella, pues una soga se precipitó hacia Timoteo atada aún al Míle.

El barco, viendo cercana su libertad, ascendió ligeramente, tensando más aún el resto de cabos que lo retenían contra su repentinamente nacida voluntad. Viendo lo que ocurría en las alturas, el capitán de la nave no lo pensó dos veces y se encaramó por la cuerda, áspera como lengua de cabra. No era un peso ligero, ni siquiera podía moverse con ligereza por lo que el ascenso con la única ayuda de sus brazos, fuertes de tanto lidiar con los cabos y la vela y las tinajas que transportaba, no fue cosa fácil. La piel de las manos se agrietó y los callos y llagas le reventaron; la sangre hizo resbaladiza la cuerda.

Desde arriba el Míle continuaba en su empeño y le apremiaba con tirones cada vez mayores, zarandeando soga y escalador como colada en mitad de una ventolera. «Que las dificultades hacen más interesantes las situaciones no es algo discutible, pero esto empieza a pasarse de la raya», gruñó el capitán soportando uno de los bandazos abrazado a la cuerda que le arañaba cara, brazos y pecho hasta que el barquito volviera a tranquilizarse.

Cuando por fin se dejó caer en la cubierta del Míle, estertórea la respiración y los brazos temblorosos como si sufrieran un ataque de epilepsia, sus apretados dientes no dejaron escapar la sarta de heréticos juramentos que su lengua pugnaba por vomitar. «¿Ya estás aquí? ¡Me tenías preocupadísima! ¿Qué has hecho esta vez?» Se habría quedado encantado de la vida a discutir con la sílfide pero no se permitió más de un instante de descanso, la nave tampoco le habría dejado ya que una vez a bordo su tripulante redobló sus esfuerzos. Las cuadernas crujían amenazadoramente y algunas sogas empezaban a deshilacharse. Haciéndose con la pequeña hacha que tenía lista para emergencias, Timoteo cortó cada uno de los cabos con la esperanza de ser más rápido que el Míle. Lo que no sucedió. La última cuerda no pudo soportar la tensión y se desgajó de un latigazo que resonó en el silencio de la noche. Pero no más que el golpetazo del casco contra el tronco vecino al comenzar su singladura desequilibrado.

Por un instante el barco se convirtió en el epicentro de un terremoto y Timoteo, que no tuvo tiempo de sujetarse a nada, resbaló por cubierta como un saco. «Ten más cuidado», le reprendió el mascarón de proa. El capitán se incorporó refunfuñando y asesinando con los ojos la descarada forma de niña alada que, por un momento lo habría jurado, le devolvió la mirada.

No tuvo tiempo para replicarle porque abajo el chasquido y el topetazo habían hecho de las suyas. El primero había llamado la atención de los guardias y el segundo les llevó directamente al lugar. Al ver cómo un barco ascendía sin permiso inmediatamente dieron la alarma. Pero era un pueblo pequeño y los guardias eran voluntarios civiles sin apenas instrucción. Aparte de unos gritos caóticos y carreras desenfrenadas poco más pudieron hacer salvo observar la nave alejándose del puerto. Aún pasaría un tiempo hasta que supieran qué barco era el que había huido furtivamente en plena noche y llegara a oídos del funcionario para que le hicieran llegar las implicaciones a Timoteo de manera nada agradable. Había que poner tierra de por medio cuanto antes.

Mientras largaba la vela la vocecilla no le dejó en paz. «¿Has vuelto a las andadas otra vez?». «¡No es culpa mía!», se defendió Timoteo, «díselo tú», y se dio la vuelta para buscar al espectro que una vez más había desaparecido. «Qué típico tuyo, cenizo», gruñó. «Nunca admites tu responsabilidad y eres el principal responsable de todo lo que te ocurre, que eres un desastre, y eso te va a acarrear más de un disgusto, te lo digo ya». «Me recuerdas a mi madre». «¡Que seguro era una santa!». Iba a replicar con gusto Timoteo, ya que su progenitora había estado muy lejos de ser una beata y venerable mujer, cuando otra voz, viscosa y fría como una gota de aceite sucio, le taladró su única oreja produciéndole un escalofrío que nada tenía que ver con el gélido tono: «¿Dónde está? ¿Dónde lo has escondido?».

Timoteo se dio la vuelta para encontrarse con que el viejo de la posta que salía de la tienda-camarote. El capitán del Míle echó entonces de menos el hacha, aún clavada en la borda donde había cercenado el último cabo.

CAPÍTULO 6. DONDE SE INTENTA LA HUÍDA, PARTE I

2007-06-22T12:12:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Timoteo ha acabado en un calabozo. Por lo que deduce todo empezó con el huevo de hierro que se estrelló en su barco y en el que de repente hay mucha gente interesada. Nada más llegar al pueblo, un funcionario de alto rango fue en su búsqueda y lo metió en una celda. Pero eso no preocupa a Timoteo; ha salido antes de situaciones como ésa.

El pasillo de la cárcel estaba vacío y a oscuras, apenas iluminado en los dos extremos por sendos faroles. Las otras celdas estaban vacías y no se escuchaba nada en todo el edificio. «Aunque llamar edificio a una caseta como ésta es ser excesivamente condescendiente; es una suerte que la madera no cruja, al menos», pensó Timoteo mientras avanzaba hacia la salida guiado por el espectro. Al llegar al final del corredor, éste le hizo una seña de silencio. Cuando se asomó, con cuidado, vio al guardia dormido tal y como le había anunciado su compañero. Estaba sentado en un taburete, apoyado en una esquina de la habitación, junto a la puerta cerrada, con el bastón medio caído entre sus brazos inertes.

«Lo difícil será abrir la puerta sin que se entere», comentó el espectro. «Fríele el cerebro», le ordenó Timoteo sin perder más de un instante en echar un vistazo al guardia. El espectro se encogió de hombros y se acercó al durmiente. Introdujo la mano en la cabeza del hombre que dio un respingo y luego se quedó completamente quieto. La sombra se quedó unos momentos observando a su víctima hasta que Timoteo pasó por su lado al salir de la cárcel y le recordó «no tenemos tiempo».

«Es insultantemente sencillo salir de un calabozo de pueblo», gruñó el capitán del Mile al comprobar que no había guardias tampoco en los alrededores. «Sólo hay que esperar a la noche», corroboró el espectro. Y se deslizó hacia delante para comprobar la calle.

La aldea tampoco estaba mucho más iluminada que el interior de la cárcel. Faroles baratos, de los de armazón de madera y pantalla de papel que apenas dejan escapar la luz de la llamita vacilante de su interior, y eso cuando el viento no la ha apagado, cada veinte pasos. Nadie en las calles porque al día siguiente había que madrugar para cuidar las respectivas cosechas. La tierra manda en los pueblos agrícolas.

La cárcel no estaba lejos del puerto. Siguiendo la pálida estela del espectro, Timoteo fue saltando de sombra en sombra evitando los escasos edificios oficiales en los que adormilados guardias soportaban sus espesos turnos de vigilancia.

Por eso, cuando el espectro se giró de repente y le hizo señas tardó unos momentos en reaccionar; y casi son fatales. De un salto se pegó a la zona oscura de la calle y se deslizó en un portal. Dos guardias charlando amigablemente entre sí doblaron la esquina. Timoteo, aunque en sombras, estaba expuesto. Nadie dejaría de verle. Así que se dejó caer en el suelo y se echó parte de la camisa por encima de la cabeza, acurrucándose junto a la puerta. Por supuesto, no esperaba pasar desapercibido con esa treta.

Los guardias le vieron a bastante distancia y se dirigieron hacia él. «Buenas noches, buen hombre». Timoteo se desperezó y les miró con ojos pitañosos. Chasqueó la lengua un par de veces, como si la tuviera pastosa. «’Nas noches, caballeros». «¿Qué hace en la calle a estas horas?». Timoteo miró hacia la puerta y tardó unos segundos antes de contestar. «La parienta. Que m’ha echao»; se acercó a ellos, confidencialmente, «es que cree que tengo una novia, pero si la tuviera no me habría quedao a dormir aquí, ¿no?», y les miró fijamente con picardía. Los guardias soltaron unas risitas. «Cuando llego tarde de la ronda, la mía piensa igual», comentó uno de ellos, «pero aún no me ha echado de casa». «Eso será porque usté es más grande que ella». Eso convenció a los guardias, que se rieron con ganas y después de desearle una noche no muy fría e incómoda siguieron su paseo nocturno.

Timoteo esperó a que los guardias se alejaran por otra calle vecina y luego se incorporó de un salto y se acercó al espectro al que miró ceñudo. «¿Así vigilas?». El espectro ignoró la recriminación y le indicó hacia arriba. Ya estaban en el puerto pero las escalas estaban todas recogidas.

«Esto va a suponer un problema».

CAPÍTULO 5. DONDE SE REFLEXIONA ANTES DE PASAR A LA ACCIÓN

2007-06-17T12:47:00.000+02:00

*Hasta ahora:

En mitad de una tormenta, el barco de Timoteo recibe el impacto de lo que acaba siendo un huevo de hierro que contiene una figurilla en forma de dragón. La estatuilla despierta el interés primero del dueño de la posta donde se refugió el navegante y luego de un arrogante funcionario que esperaba la llegada del barco en el próximo puerto y que encierra a su capitán.

«Punto uno: ¿cómo puede ser que Fae haya dado el chivatazo?
Es cumplidor, trabajador y no podría ser más estirado si tuviera un palo metido por el culo. Pero no es ningún pelele, odia a la compañía casi tanto como yo. Y apenas le echó un vistazo al huevo antes de que el viejo se lo llevara y estaba más interesado en la sopa». Timoteo llegó a la pared de la celda y se dio la vuelta.

«Punto dos: ¿cómo puede ser que se hayan enterado tan rápido? Hay un día entre la posta y el pueblo. Una paloma no es tan rápida y no hay sistema de señales alguno. Y no vi otro barco aparte del Míle». La otra pared, media vuelta. «Sólo hay una conclusión lógica: me estaban esperando, así que tuvieron que tener tiempo para prepararlo todo. Porque un funcionario de ese grado trabaja en la capital y eso son cinco días de viaje por el Este en una nave rápida y con viento favorable».

«Para ser un tipo que se enorgullece de su laconismo llevas un buen rato que no callas», le llegó el gruñido del espectro desde el otro lado del pasillo. «Pienso en voz alta porque estar encerrado me sienta muy mal». Y continuó sin hacer caso de los refunfuños, «si la compañía ha metido las narices, está claro que la estatuilla es importante. Estás de acuerdo en eso, ¿no?». «No es algo que pueda negarse fácilmente», comentó el espectro mientras pasaba delante del calabozo. «Sobre todo conociéndolos como los conocemos; cuatro meses siendo su propiedad y diez años de encontronazos es tiempo suficiente para saber que no hacen nada por casualidad». «¿Te refieres al hecho de que nos esperaban?». «¿Sabían que iba a haber una tormenta, o que llegaban las piedras de las estrellas? ¿Y qué fue de los otros meteoritos?».

«Empiezan a ser muchas preguntas». «Y aún estamos aquí dentro. ¿Todavía no has acabado?». El espectro regresó a la celda. «Nadie. El de la puerta está durmiendo».

Timoteo se sentó en el camastro y se quitó la chamarra. Con la pericia de haberlo hecho varias veces fue deshilachando el bolsillo hasta que quedó sujeto sólo por un lado. Detrás de la tela había varias ganzúas de distintos tamaños, todas delgadísimas, apenas hilos de metal. Sólo echó un vistazo de reojo a la cerradura antes de elegir una de las herramientas y acuclillarse ante la puerta.

«He de confesar que echaba de menos esto». «Haz el favor de estar atento al pasillo, no vuelva a pasar como en Beria». «Una vez, sólo una y me lo recordarás siempre». «Por esa vez estoy con la soga de la compañía al cuello. Y tienen demasiadas ganas de apretarla». «Eres un quejica». Por lo menos prestó atención al pasillo y Timoteo pudo así centrarse en la cerradura. Fácil, hecha por un herrero de pueblo. Apenas hubo metido la ganzúa, saltó. «Me siento insultado», comentó con decepción ante la obscena facilidad con que estaba fuera.

«Sí, lo echaba de menos», y el espectro lo siguió por el pasillo con una sonrisa de oreja a oreja.

CAPÍTULO 4. DONDE SE DA UN ENCUENTRO POCO O NADA AGRADABLE

2007-06-07T12:12:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Tras refugiarse de la tormenta, Timoteo abre el huevo de hierro. Dentro hay una estatuilla formada por piezas metálicas. Pero la inspección se ve interrumpida por la llegada de otro barco y sus tripulantes, lo que impulsa a Timoteo a esconder la figura. Esa noche despierta a punto de evitar su robo por parte del viejo de la cabaña.

«Me recuerda a un dragón. Claro que nunca he visto ninguno… Pero si hubiera visto uno seguro que me lo recordaba, tiene las alas y los cuernos aunque pequeñitos. Y la mirada. Esa mirada… ¿Son rubíes? Los rubíes son raros por aquí. Podríamos sacar un buen precio por ellos, si conseguimos arrancárselos, claro. ¿Tú crees que podríamos? Parece duro. Seguro que resiste un cincel. Será como un diamante. De duro, digo». Y así continuaba. Y podía estar mucho rato así. Había que tener en cuenta que lo único que podía hacer era hablar, encerrada como estaba. Y después de la noche que había pasado no le molestaba. De hecho se había descubierto escuchando las peregrinas elucubraciones de la insidiosa mentecilla que escondía la madera.

Hijo de la pasada tormenta, el céfiro soplaba con fuerza y henchía la vela propulsando al Míle velozmente, colorida flecha surcando el cielo. La figurilla, el dragón según la sílfide, estaba a los pies de Timoteo que le echaba repetidos vistazos disfrutando de ver su pulida superficie brillar a la luz del Sol casi dando la impresión de que estaba vivo y se iba a desperezar de un momento a otro. Mientras sus pensamientos se entremezclaban con la vocecilla proveniente del mascarón de proa, cosía una nueva capa de plumas que esperaba poder vender en el mercado del pueblo próximo y, con sus compañeras, recuerdos de águilas reinas del cielo que ahora cubrirían los hombros de acomodados ciudadanos, paliar sobradamente su escaso sueldo. Especialmente en este viaje en el que la tinaja perdida sería pagada de su propio bolsillo. Lanzó un suspiro tan hondo que casi se le escapa el alma.

Cruzaban terreno abierto. Sabía que atrás, aún visible pero cada vez más lejos, el barco de Fae cubría la misma ruta. Llevaba retraso pero llegaría con suficiente tiempo. El Míle era el barco más rápido de la flota y estaba orgulloso de ser su capitán.

«… Y podríamos darle una mano de brea. Bueno, se la darías tú, yo no puedo. Y ya de paso tú también necesitas una sesión de arreglo, comprarte un poco de ropa y arreglarte ese matojo que llamas pelo, porque estás hecho un adefesio…» Ella a lo suyo. Pronto estarían en el pueblo, ya se veían las casas y el puerto flotante.

٭ ٭ ٭

Por allí no había árboles así que las plataformas estaban alzadas mediante globos aerostáticos anclados y estaban conectadas con puentes colgantes, y se subía y bajaba por unas escalas, y había unos elevadores por poleas para subir y bajar la carga.

Unos funcionarios esperaban al Míle en su muelle asignado por el oficial del puerto. Sobrios y con caras largas y feas como un viejo pico de cantera ya gastado, estaban más serios que los habituales chupatintas de las aduanas. Timoteo verificó la lista de carga, la documentación del barco y la suya propia; era evidente que estos burócratas no tenían el más mínimo sentido del humor.

«¡Otra vez por aquí! Ayúdame con ese cabo», y entre el espectro y él amarraron el Míle. Un murmullo, algo así como «tráeme algo bonito», le llegó desde el mascarón de proa mientras bajaba del barco. El espectro y la sílfide cuidarían de su nave. Ahora tenía que atender el papeleo habitual de aduanas y luego los negocios. Era la parte que menos le gustaba.

«Capitán del Míle», eso no era una pregunta así que no contestó. Ni siquiera miraron sus credenciales, lo precedieron hasta una oficina a las afueras del puerto. Allí lo esperaban otro funcionario, de mayor rango por sus vestiduras, y dos guardias, con su cinta blanca a la cabeza y los bastones largos y sólidos bien entrenados en los lomos de desafortunados cuatreros. La garganta se le secó de inmediato y se irritó tratando de tragar el bolo pastoso que se le había formado bajo la lengua. «Legalmente pertenece a la compañía de transportes y correos del senador Eban Ilardi durante ocho meses más. Todo lo que tenga es nuestro. ¿De acuerdo?». «Estáis en lo cierto, señor». Los funcionarios de aduanas los habían dejado solos. «El capitán Fae nos ha informado de que tiene usted en su posesión un objeto insólito, robado según parece en la última posta antes de este pueblo». Timoteo no pudo por menos que admirarse ante la rapidez de la transmisión de la información puesto que ni con palomas mensajeras hubiera podido ser tan veloz, y también en el hecho de que fuera Fae quien informara del supuesto robo. «No esperamos que gente como usted se comporte legalmente pero nos interesa mucho ese objeto. El huevo que lo contenía es de gran interés y el senador Ilardi es un reconocido coleccionista de objetos de otros planetas. Quiere presentar un informe ante el Senado». «No sé de qué me habláis, señor». «Está bien, encerradlo. Registraremos su barco».

¿Qué es lo que le había impulsado a contestar así a un funcionario de la compañía? Esa pregunta ocupó sus pensamientos mientras lo llevaban a un pequeño calabozo de piedra bajo las plataformas flotantes del puerto y lo dejaban allí, solo. Sólo tenía que haber dicho dónde escondía la figurilla y no habría tenido ningún problema. Problemas… Llevaba intentando evitarlos cuatro meses. Como período de tranquilidad no había estado mal. «Espero que tengas alguna idea para sacarme de aquí, agorero», le gruñó al espectro. «¿Volvemos a las andadas?». «¿Nos queda otra opción?».

CAPÍTULO 3. DONDE ENTRAN NUEVOS COMPAÑEROS Y ALGUNO VIEJO RESULTA NO SER BUENA COMPAÑÍA

2007-06-01T13:30:00.001+02:00

*Hasta ahora:

Timoteo, su barco volador y su extraña tripulación son sorprendidos por una violenta tormenta. Un meteorito impacta contra ellos y se ven obligados a buscar refugio. Una vez a salvo Timoteo descubre que lo que ha chocado contra su nave es un huevo de hierro.

La toalla con la que Timoteo se secaba el pelo se resbaló sobre los ojos de éste, que la apartó de un manotazo. Él y el viejo estaban boquiabiertos, casi tumbados encima de la mesa para no perderse ni un detalle. Habían olvidado la sopa, el frío que aún entumecía sus miembros y el cabello mojado del que todavía caía alguna solitaria gota de cuando en cuando. Para ellos ahora sólo existía el huevo de hierro.

Se había abierto en cuatro hojas formando un nido. Y en el centro, un pequeño bulto formado por un montoncito de piezas hábilmente talladas que le daba forma. Timoteo no pudo controlarse y alargó la mano para seguir con sus gruesos dedos el cuerpecillo enroscado tachonado de diminutas púas similares a sanguinolentos zafiros de tan intenso que era su color rojo. La suavidad del metal en cada juntura asemejaba el terciopelo pero los bordes eran afilados como la lengua de un traidor.

«Es una estatuilla…», murmuró Timoteo, anonadado; «una estatuilla que ha caído del cielo con una estrella de fuego». El viejo alzó las cejas. «¿Una estrella de fuego?». Los ojos del anciano se convirtieron en una ranura amarillenta como si de una sonrisa avariciosa se tratara y recorrieron la figura a lo largo. «Entonces es un autómata de guerra», sentenció.

El capitán del Míle ya había alargado la otra mano y se disponía a cogerlo, de tan pequeño que era tenía que ser muy liviano, cuando un sonido profundo y gorgoteante atravesó la tormenta que aullaba en torno suyo. Los dos hombres parpadearon un instante, confundidos, hasta que en los ojos del viejo destelló el reconocimiento.

«El cuerno», se levantó raudo, «viene otro barco». Tras lanzar una última mirada al huevo, el viejo salió de la cabaña. Volvía a cojear y su cuerpo estaba de nuevo retorcido, pero Timoteo recordó cómo se habían estirado sus brazos una hora antes para sujetar el cabo que se escurría del Míle.

Tiempo después se preguntaría qué fue exactamente lo que le impulsó a coger la figurilla y nunca supo darse una respuesta convincente. Fuera lo fuese, el caso es que eso hizo. Al principio no pudo moverla. Estaba seguro de que era ligera y no hizo mucha fuerza y se quedó clavado. Abultaba lo que la cabeza de un niño pero era macizo como una roca de cantera y pesaba como un hombre adulto. Con un gruñido lo llevó hasta su petate y lo escondió debajo. Luego salió a la tormenta.

El viejo y otro hombre sujetaban los cabos que desde un barco bastante más grande que el Míle lanzaban otros dos tripulantes. Timoteo se unió a la refriega que era atar las sogas a pesar del viento y la lluvia. Gracias al navegante que había bajado a la plataforma y al propio Timoteo pronto estuvo la nave asegurada a la plataforma y el capitán y los cuatro hombres que formaban el resto de la tripulación llevaban sus pertenencias a la cabaña del viejo que ahora estaría atestada.

La sopa era escasa, más bien agua con sabor, y las toallas tenían que ser reutilizadas sin darles tiempo a secarse. Timoteo avivó la lumbre mientras el viejo echaba al agua hirviendo un par de cebollas rancias. Las ramas que abrazaban la cabaña en el árbol golpeaban contra las paredes presas de la renovada furia de la tempestad, que había dejado escapar otra presa.

«Capitán Miralle», saludó el cabeza de tripulación del barco recién llegado. «Capitán Fae». «Estáis muy atrasado en vuestra ruta». «La tormenta me sorprendió y tuve que regresar. No tengo excusa». Fae se dio por satisfecho y devolvió su atención a la toalla que el viejo le acababa de traer.

Timoteo ayudó a uno de los recién llegados a retirar los restos de su cena y del viejo de la mesa para que se instalaran Fae y sus hombres. Inevitablemente, el huevo de hierro abierto llamó la atención. «Un viejo recuerdo», murmuró el anciano evitando mirar a su primer huésped tan insistentemente que no pudo por menos que llamar la atención de éste sobre su comportamiento. La sopa humeante llegó a la mesa y el huevo quedó así olvidado en un estante.

Mientras los cinco navegantes acababan de engullir la frugal cena, Timoteo se encogió en el rincón que le correspondía a su jergón y se dispuso a descansar. Lo único bueno de que hubiera tanta gente en la cabaña era que no pasarían frío.

٭ ٭ ٭

Despertó bruscamente. A primera vista no había nada raro. La cabaña estaba casi completamente a oscuras, excepto los rescoldos aún palpitantes. La tensión que le había arrancado del sueño se diluyó y empezó a costarle mantener los ojos abiertos pero era imposible ignorar su presencia.

«Déjame dormir», le pidió al espectro, «mañana me gustaría salir antes de que Fae despierte».

El rumor llegó desde encima de su cabeza. La mano salió disparada hacia el petate a tiempo de agarrar otra fría y huesuda que ya rebuscaba en su petate. Los aviesos ojos amarillentos dueños del apéndice brillaron en el flaco rostro. «Váyase a la cama, anciano». Sin una palabra ni un gesto se fue tan silencioso como había llegado, arrastrándose hacia atrás, recuperando su posición en la estrecha litera colgada junto a la estufa. Y aunque ahora no brillaban, Timoteo sintió los ojos clavados en él desde la otra punta de la habitación. Dejó escapar el aire que había estado conteniendo mientras buscaba al espectro; incluso su molesta presencia habría resultado ahora reconfortante pero el tunante había vuelto a esfumarse. Palpó la estatuilla compuesta por miles de piezas, fría como una noche en soledad, oculta bajo su bolsa. Por supuesto, no pudo dormirse.

CAPÍTULO 2. DONDE DESCANSA UNA TORMENTA Y DA COMIENZO UN MISTERIO

2007-05-25T11:01:00.000+02:00

*Hasta ahora:

Timoteo vuela en su barco acompañado de un espectro y un mascarón de proa con forma de sílfide parlanchín. Una tormenta le sorprende y en mitad de ésta un meteorito impacta contra la nave.

La desatada Naturaleza estaba calmando sus arrestos. El Míle empezaba a ser gobernable de nuevo y eso es algo que su capitán no desperdició. Ignorando el dolor de los brazos, sabedor de que tendría que escuchar sus quejas durante un buen rato más, dio un golpe al timón y llevó el barquito hacia abajo, de regreso al bosque.

No fue fácil. Cada poco, algún rebelde golpe de viento que desobedecía la orden general de amaine forzaba al Míle a otra colección de giros. Por momentos, las copas de los árboles estaban al lado y luego volvían a alejarse hasta perderse de vista. Y Timoteo tenía las manos resbaladizas por la lluvia y no agarraba bien el timón a pesar de la tira de cuero que cubría la madera. «Podrías echar una mano», le gruñó al espectro que seguía observándole con curiosidad cada vez mayor ante las dificultades del navegante; «No puedo, soy intangible», recordó sin inmutarse. Timoteo meneó la cabeza; y encima de todo estaba cansado, ya no era joven.

Pero sí era testarudo. Se mantuvo firme, controlando el barco a ratos, siempre buscando el descenso. Ya no sabía qué era Norte y qué Sur, pero el arriba y el abajo todavía los diferenciaba. Los árboles eran su destino, si llegaba a ellos y evitaba las rachas de viento podría anclar el Míle a uno de ellos y esperar a que volviera la calma. Era lo que tenía que haber hecho desde un principio, antes de que llegara lo peor de la tormenta; sabía que la sílfide tenía razón, «pero no voy a reconocérselo».

Estaban ya cerca de las ramas más altas y ninguna racha de viento les molestaba. «Va a volver, estamos en el ojo», ahora que no había truenos, la vocecilla llegaba clara desde el mascarón. El espectro asintió, completamente de acuerdo. Timoteo miró el cielo sobre sus cabezas. Formando un desigual círculo veía el cielo tachonado de estrellas; detrás venía otro frente igual de oscuro y violento que el que había pasado. «Necesitamos un árbol-puerto». «El del viejo», sugirió la sílfide, «está ahí mismo. La tormenta nos ha vuelto tantas veces del revés que nos ha devuelto». El navegante miró en torno suyo, desorientado, y luego dijo con renuencia: «Estoy perdido. Llévame tú». «Se te olvida el por favor», chirrió con su voz impertinente, pero no esperó lo que sabía que no llegaría y empezó a guiar a Timoteo por entre un segundo mar, esta vez de hojas y troncos.

Tenía razón una vez más, estaban cerca, y la odiaba aún más por eso. Llegaban cuando los vientos empezaron de nuevo a levantarse. El viejo salió de la cabaña entre las ramas. Verlo maniobrar tan contraído como era entre los coletazos de aire le produjo a Timoteo una mezcla de pena y desesperación; iba a tener que hacer él todo pues tampoco podía contar con sus compañeros de viaje, el espectro ya se había diluido viéndolo a salvo, y saltar a la plataforma y desde ahí amarrar el Míle si no se lo había llevado la tormenta. Pero no pudo por menos admirar el equilibrio que mantenía el viejo sobre los tablones a pesar de la cada vez mayor violencia que los rodeaba. Le lanzó un cabo con puntería y el capitán del barco lo ató al barco.

Pero era cuestión de tiempo, un golpe de viento hizo escurrirse la cuerda de las manos del viejo. Las miradas de los dos hombres se cruzaron, desesperada la del navegante. Y lo que parecía una frágil ramita se convirtió en recio tronco. El brazo del viejo se estiró y agarró el cabo y con pericia se lo enrolló a la cintura para evitar que siguiera escurriéndose. Se mantuvo firme en la plataforma mientras Timoteo saltaba y agarraba el extremo para atarlo al muelle. Una nueva soga, otro nudo y el Míle estaba a resguardo.

La lluvia arreció y volvió a golpear sobre sus cabezas como piedras de buen tamaño. Lo que recordó a Timoteo la piedra que todavía guardaba su tinaja rota. Subió una vez más al barco, resbalándose con la mezcla de agua y grano que cubría la cubierta. Ya no salía humo de la vasija así que se arriesgó a meter las manos. Sus gruesos y encallecidos dedos se cerraros sobre una superficie lisa y fría, y al levantarla vio un artefacto ovalado. No le dio más vueltas, no tenía sentido quedarse a deducir bajo una tormenta como aquella.

Fue ya con ropa seca, una toalla sobre la cabeza y sentado a la mesa de la cabaña del viejo con un caldo caliente ante él, cuando los dos hombres prestaron atención al huevo. «Es hierro». Estaba formado por varias capas superpuestas. Timoteo las seguía con el dedo, pensativo, mientras con la otra mano se llevaba a la boca cucharada tras cucharada de sopa. Entonces encontró una grieta. Y el huevo de hierro se abrió.

CAPÍTULO 1. DONDE ACONTECE UNA TORMENTA

2007-05-18T11:52:00.000+02:00

«Va a haber tormenta». «Umf». Aun quedaba por izar una última tinaja y ajustarla al mástil junto a sus compañeras. El viejo no podía ayudarle; era más retorcido que una mala idea y sus fuerzas más escasas que un río en el desierto. Había tenido verdaderos problemas para abrirle la puerta. El resto lo tuvo que hacer él por miedo a que se rompiera antes de finiquitar la transacción. Subió con agilidad por la escala y se encaramó por la borda.

Con cada gruñido suyo y chirrido de la polea la tinaja fue subiendo. Un poco de esfuerzo más y la colocó en su sitio. La afianzó con una buena soga, aseguró el nudo y revisó el cierre. Listo. Se asomó para decir adiós al viejo y le enseñó la empanada que le había regalado para indicarle agradecimiento y las cartas para asegurarle que las entregaría. Éste quedó en la plataforma del árbol mientras soltaba el cabo y la nave se alejaba primero poco a poco y luego cobrando velocidad mientras un repentino bóreas hinchaba la vela con inusitada fuerza para la estación estival. Y quedó agitando la mano con sorprendente energía teniendo en cuenta su cuerpecillo hasta que el barco no fue más que una mancha borrosa en el cielo plagado de nubes que se iba oscureciendo.

٭ ٭ ٭

Timoteo, capitán y único tripulante del pequeño Míle, aseguró sus pertenencias en la pequeña tienda que le servía de camarote en la popa de la embarcación. No necesitaba del comentario del viejo para oler la tormenta en el aire. Especialmente con una nariz como la suya. Se incorporó al otro lado de la tienda, justo en la popa, junto al timón de remo, y observó el cielo. Aunque aún le quedaba por vivir más de la mitad de los años que tenía y su cabello era de color fuego y encrespado como una hoguera en noche de viento, su cara asemejaba ya la de un viejo. No se sabía qué es arruga y qué cicatriz en su rostro de nariz redonda y protuberante y ojos pequeños de un verde cristalino, medio oculto por la barba semejante a un arbusto. Le faltaba una oreja, y los dedos meñique y anular de la mano izquierda. Y también parte de su alma.

La quilla del Míle se deslizaba ahora por una nube lisa y suave abriendo una larga cicatriz en la espalda del nimbo que quedaba ondulando entre los hilos pálidos y desaparecía más allá, en el ocaso ocre, donde un cúmulo sombrío e iluminado momentáneamente por descargas eléctricas crecía y devoraba a sus pequeñas vecinas algodonosas.

«Va a haber tormenta». Eso ya le fastidiaba más. Aunque era cuestión de tiempo porque nunca se quedaba en silencio mucho rato. «Cállate», gruñó aun a sabiendas que no valdría de nada decirlo. «¡No me da la gana!», ya empezaba. «Estaría bueno que encima me gritaras. Lo mínimo que tienes que hacer hasta que me saques de aquí es tratarme bien que, digo yo, no es excesivo pedir, señor capitán de una chalupa con aires de grandeza. Pero, ¡ea!, ¿me tienes algo de consideración? Que ya no digo conmiseración, un poquito de respeto nada más…», y continuaba. Timoteo frunció el ceño hacia el mascarón de proa, una sílfide alada que, estaba seguro de eso, de haber podido le estaría mirando como miran las madres a sus hijos cuando son mayores para decirles lo que han de hacer pero no les gusta un pelo lo que están haciendo.

No fue hasta la frase «ya la tenemos encima. Deberíamos descender», que volvió a prestar oídos a la retahíla. «No. Hacia arriba. Huiremos de la tormenta sobrevolándola». «Mala idea, malísima idea, la peor idea…», podía estar horas así, le encantaba. Timoteo asió el timón e hizo elevarse al barco. Ahora las nubes cubrían todo el firmamento como un techo humoroso. Humedad y frío es lo único que sintió al atravesar el manto vaporoso, y una momentánea sensación de que todo a su alrededor era gris. Y luego emerger entre dos mundos, la noche que empezaba a salpicarse de puntitos titilantes que competían con las últimas pinceladas de la puesta de Sol arriba y el mar de nubes pálido y uniforme abajo.

Pero la tormenta también crecía hacia arriba y allí estaba, esperándolos como depredador a presa, devorando las estrellas madrugadoras y sustituyendo el negro límpido del universo por el negro sucio de la tempestad. «Mala idea», confirmó.

Y la tormenta le atrapó. Apenas tuvo tiempo de arriar la vela y atarse con unas cuerdas al timón y aferrar éste con fuerza antes de que el primer bandazo casi lo lanzara a dejarse los dientes en la cubierta. Llegó con furia; silbando y dando alaridos. Empujando. Escupiendo. Y dándole la vuelta al mundo. El Míle crujía y se quejaba, como todo viejo, pero aguantaba porque siempre había aguantado. Los cabos resistieron y los maderos se doblaron y volvieron a su forma original. Los truenos le taladraban los oídos y los relámpagos nacían bajo sus mismas narices. La lluvia golpeaba como si fuera una catarata de guijarros en vez de agua. Y él se aferraba al timón no tanto para gobernar la nave, insignificancia ante la divina ira de la Naturaleza, como para no salir despedido en los empellones que recibía. Viento, agua y fuego. Poder y gloria. Pero él seguía vivo. Y lo bueno era que con la tormenta no podía oír su insidiosa vocecilla. Se echó a reír a carcajadas.

Carcajadas que se cortaron de golpe al escuchar un susurro junto a su oído. «No es tu primera tormenta pero parece que va a ser la última. He venido a buscarte», le dijo una voz conocida aunque terriblemente cambiada. Timoteo negó con la cabeza vehementemente, agarrándose con más fuerza aún al timón con sus callosas manos. «No voy a ir contigo aún. Deja de repetírmelo», berreó. El espectro paseó por la cubierta delante de él como si se encontrara en la cubierta de un barco de recreo en algún lago de superficie calma como el cristal. «Esperaré por aquí, si no te importa». «¡Claro que me importa! Fuera de mi barco». «Oh, no seas brusco. No puedes echarme. Es lo que sucede cuando matas a alguien inocente. No te libras de él. Así que me quedaré aquí». Y se sentó bajo el toldo de la tienda, junto al jergón enrollado donde dormía Timoteo las noches de frío. «Me distraes», se quejó.

Fue gracias a que giró la cabeza para no evitar la mirada del espectro que lo vio venir. Eran varias, cinco igual, que caían del cielo agujereando la existencia a su paso. Rocas ígneas. «Igual tienes razón», murmuró mientras asistía asombrado al espectáculo del fin del mundo. «Estás exagerando, ni siquiera llegarán a tierra. Pero tienes que tener cuidado con ésa». Una de las bolas se estaba deshaciendo y ante la violencia de la tormenta empezó a tener un rumbo errático que le acercaba al Míle. Con todas las fuerzas que le quedaban en los cansados brazos tras todo el ajetreo de la tormenta, Timoteo tiró del timón para obligar al barco a alejarse. Pero el viento no le dejó. Todas y cada una de las tablas y junturas crujieron ante las dos fuerzas opuestas, y la nave no se movió. Y la piedra, cada vez más pequeña, iba hacia ellos a toda velocidad. En un último intento, Timoteo se lanzó contra el timón. Inútil.

La piedra impactó con el barco. En realidad, con una de las tinajas. Por un agujero del tamaño de una cabeza se desparramó casi todo el grano que contenía la vasija. Y de dentro escapaba una pequeña tira de humo negro y espeso.

Mientras la tormenta rugía a su alrededor y el barco danzaba una vez más al son de los vientos, la vocecilla de la sílfide resonó, impertinente: «¿Qué es? ¿Qué es?».

NOTA

2007-05-15T23:40:00.000+02:00

Esta es la última vez que voy a hablar de mí. Desde mi punto de vista tampoco es que yo sea un tema de conversación muy interesante; pero como si mi vida merece la pena ser contada no es la cuestión que nos ocupa tampoco vamos a entrar a discutirla con detalle. Mejor aún, ni la discutamos.

Esto es una historia. Aún no ha nacido, está en gestación. E invito a todo el que se asome por aquí a participar de ella. ¿Quién es el protagonista? ¿Contará una búsqueda o una huida? ¿Será dura realidad? ¿O el recuerdo al despertar del sueño recién vivido? ¿A qué género pertenecerá? ¿Cuántos personajes aparecerán y qué será de sus vidas? ¿Es una sola historia o un vistazo a las millares de vidas que pululan en una ciudad? ¿Cómo acabará? Lo único que voy a reservar para mí es el comienzo.

Olvidémonos de estructuras y reglas. Podríamos discutir sobre lo que Aristóteles, Propp, Brecht, Ionesko y otros teóricos de la narrativa consideran que es la manera más adecuada de escribir una historia. En esta aventura, al menos para mí, es intrascendente. ¿Para qué perder el tiempo buscando un mapa si no sabemos cuál es nuestro destino? Aquí sólo hay una dirección y es hacia delante. Cada entrada es un nuevo capítulo que será escrito en continuación al anterior y considerando todos los comentarios que los visitantes tengan a bien hacer. El límite es nuestra imaginación.

James M. Barrie en boca de Peter Pan dijo: “morir será una gran aventura”. A mí se me ocurre replicarle: ¿y qué aventura mayor habrá que la de vivir? Propongo, pues, dar vida a una historia con los sueños y neuras de cualquiera que desee participar. Vivamos juntos esa colección de sucesos y pongamos nuestro granito de arena. Descubramos si es verdad que los personajes crecen más allá de sus autores y son ellos los que deciden cómo vivir su historia.

No creo que haya aún nadie que conozca esta bitácora. Aun así, antes de escribir el primer capítulo voy a dar un plazo de unos días. Por dos razones: la primera para ver si alguien asoma su nariz por aquí y se le ocurre poner la primera piedra en este sueño colectivo; y la segunda, y principal, porque como he dicho antes esta historia está aún por nacer y no tengo nada en mente.

Voy a lanzar la primera idea. Aprovechemos la denominación de este tipo de espacio de comunicación en Internet para que sea el punto de partida: una bitácora.